A empresa de perfuração Luisier iniciou a perfuração de um poço profundo no local da Andrea Maxwell em Peshtigo em 1º de dezembro de 2022. A Tyco Fire Products oferece serviços de perfuração gratuitos aos proprietários de imóveis como uma possível solução para a contaminação por PFAS em suas propriedades. Outros moradores estão céticos e preferem outras alternativas seguras para água potável. Foto cortesia da Tyco/Johnson Controls.
O poço da casa dela em Peshtigo fica ao lado da academia de bombeiros da Marinette, onde produtos químicos usados anteriormente na espuma de combate a incêndios infiltraram-se no lençol freático ao longo do tempo. A Tyco Fire Products, proprietária da instalação, testou aproximadamente 170 poços na área em busca de PFAS (também conhecidos como "produtos químicos permanentes").
Órgãos reguladores e especialistas em saúde manifestaram preocupação com milhares de substâncias químicas sintéticas, associadas a graves problemas de saúde, incluindo câncer de rim e testicular, doenças da tireoide e problemas de fertilidade. As PFAS, ou substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas, não se biodegradam bem no meio ambiente.
Em 2017, a Tyco relatou, pela primeira vez aos órgãos reguladores governamentais, altos níveis de PFAS na água subterrânea. No ano seguinte, moradores processaram a empresa por contaminação da água potável, e um acordo de US$ 17,5 milhões foi firmado em 2021. Nos últimos cinco anos, a Tyco tem fornecido água engarrafada e sistemas de purificação de água para uso doméstico aos moradores.
Vista aérea de um empreiteiro perfurando um poço profundo no local da Andrea Maxwell em Peshtigo, em 1º de dezembro de 2022. A Tyco Fire Products está oferecendo serviços de perfuração gratuitos para proprietários de imóveis como uma possível solução para a contaminação por PFAS em suas propriedades. Outros moradores da cidade estão céticos quanto a essa opção e preferem outras alternativas seguras para a água potável. Foto cortesia da Tyco/Johnson Controls.
Ambientalistas afirmam que, em alguns casos, mas não em todos, poços profundos podem resolver o problema da contaminação por PFAS. Esses produtos químicos podem infiltrar-se até mesmo em aquíferos profundos, e nem toda fonte de água profunda consegue fornecer um abastecimento seguro e sustentável de água potável sem tratamento dispendioso. Mas, à medida que mais comunidades descobrem que os níveis de PFAS em sua água potável podem não ser seguros, algumas também estão investigando se os poços profundos poderiam ser a solução. Na cidade de Campbell, no sudoeste do Wisconsin, na região de Île-de-France, testes realizados em 2020 mostraram altos níveis de PFAS em poços particulares. A cidade agora perfurará um poço de teste no aquífero profundo da região para verificar se ele pode ser uma fonte segura de água potável.
No nordeste de Wisconsin, a Tyco enfrenta vários processos judiciais relacionados à contaminação por PFAS. No início deste ano, o Departamento de Justiça de Wisconsin processou a Johnson Controls e sua subsidiária Tyco por não relatarem, durante anos, altos níveis de PFAS nas águas subterrâneas do estado. Representantes da empresa afirmaram acreditar que a poluição estava restrita às instalações da Tyco, enquanto críticos alegaram que todos tinham conhecimento do fluxo de água subterrânea.
“Será que algo pode ser feito mais cedo? Não sei. Talvez”, disse Maxwell. “A poluição ainda estará lá? Sim. Ela sempre estará lá e eles estão fazendo tudo o que podem para limpar a área agora.”
Nem todos os moradores afetados pela poluição por PFAS concordam com Maxwell. Cerca de duas dúzias de pessoas assinaram uma petição pedindo aos moradores de uma cidade rural no nordeste de Wisconsin que se unam à cidade vizinha de Marinette para obter o abastecimento de água. Outros optam por comprar água da cidade de Peshtigo ou construir sua própria concessionária de água.
A Tyco e os líderes da cidade vêm discutindo opções há anos, e ambos os lados afirmam que as negociações até agora não conseguiram chegar a um consenso sobre uma solução permanente para o problema da água.
Neste outono, a Tyco começou a oferecer contratos para poços artesianos a proprietários de imóveis para avaliar o interesse. Metade dos interessados, ou seja, 45 moradores, já assinaram os contratos, segundo a empresa. De acordo com o contrato, a Tyco perfurará poços em aquíferos profundos e instalará sistemas residenciais para amaciar a água e tratar os altos níveis de rádio e outros contaminantes presentes nas águas subterrâneas profundas. Testes realizados nos poços da região mostraram níveis de rádio de três a seis vezes superiores aos padrões federais e estaduais para água potável.
“É uma combinação de tecnologias que removem esses elementos naturais de forma muito eficaz, mantendo a qualidade e o sabor da água”, disse Cathy McGinty, Diretora de Sustentabilidade da Johnson Controls.
Vista aérea do Centro de Treinamento de Bombeiros Tyco em Marinette. O Departamento de Recursos Naturais (DNR) informou que possui dados que indicam a presença de PFAS (substâncias perfluoroalquiladas e polifosfatos) em águas residuais provenientes de centros de treinamento. Sabe-se que esses produtos químicos se acumulam em sólidos biológicos gerados em estações de tratamento de esgoto, que são posteriormente distribuídos para áreas agrícolas. Foto cortesia da Johnson Controls International.
Os testes não detectaram PFAS no aquífero profundo, que também é usado por comunidades vizinhas como fonte de água potável fora da área contaminada ao redor da academia de bombeiros, disse McGuinty. No entanto, de acordo com o Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin, alguns poços profundos na área contêm baixos níveis de compostos PFAS. A agência também expressou preocupação com a possibilidade de PFAS infiltrar-se nos aquíferos profundos.
Para as comunidades afetadas por PFAS, o Departamento de Recursos Naturais (DNR) reconhece há muito tempo que o abastecimento de água municipal é a melhor opção para água potável segura. No entanto, Kyle Burton, diretor de operações de campo do DNR, afirmou que a agência percebeu que alguns moradores preferem poços profundos, o que pode ser uma solução a longo prazo. Ele disse que a Tyco e a Johnson Controls estão reduzindo o risco de contaminação cruzada nesses projetos de poços.
“Sabemos que a Johnson Controls fez a devida diligência ao projetar os poços que eles acreditavam ser adequados, e queríamos poder fornecer água livre de PFAS”, disse Burton. “Mas só saberemos ao certo depois de testarmos esses poços na região durante um período de tempo para garantir que não haja contaminação cruzada.”
O aquífero inferior geralmente está protegido, mas Burton afirmou que pode haver rachaduras em algumas áreas que representam risco de contaminação. A Tyco e a Johnson Controls realizarão testes trimestrais em poços profundos para detectar PFAS e outros contaminantes, a fim de avaliar a eficácia do sistema de remediação no primeiro ano de instalação. O representante do DNR poderá então avaliar a necessidade de monitoramento menos frequente.
A fonte de água mais profunda pode ser a Formação Arenítica de St. Pete ou um aquífero regional sob os dois terços sul do estado. Um estudo de 2020 constatou que os níveis de rádio no abastecimento público de água proveniente de aquíferos têm aumentado nas últimas duas décadas. As águas subterrâneas mais profundas permanecem em contato com as rochas por períodos mais longos e, portanto, estão sujeitas a níveis mais elevados de rádio, afirmaram os pesquisadores. Eles também disseram ser razoável supor que a situação esteja piorando, visto que os poços municipais têm sido perfurados mais profundamente para evitar a contaminação das águas subterrâneas com poluentes da superfície.
As concentrações de rádio aumentaram mais na parte leste do estado, mas os níveis também subiram no oeste e no centro de Wisconsin. Com o aumento da concentração, comunidades ou proprietários de imóveis que desejam usar o aquífero como fonte de água potável podem ser obrigados a realizar tratamentos adicionais, o que pode ser mais caro.
Na cidade de Peshtigo, a Johnson Controls insiste que a água atende aos padrões estaduais, incluindo os padrões de PFAS recentemente adotados pelo estado. A empresa também afirmou que cumprirá quaisquer novos padrões provenientes do Departamento de Recursos Naturais (DNR) ou da Agência de Proteção Ambiental (EPA), que seriam muito mais rigorosos e protegeriam mais a saúde pública.
Há 20 anos, a Tyco e a Johnson Controls planejam fazer a manutenção desses poços. Depois disso, a decisão fica a cargo do proprietário do imóvel. Ele só pagará por uma solução de abastecimento de água para cada morador que a empresa considerar afetado.
Como dezenas de moradores aceitaram a oferta da Tyco de perfurar um poço profundo, não há consenso de que essa seja a melhor solução. Para comunidades que lidam com a contaminação por PFAS, a controvérsia entre os moradores destaca a complexidade do problema e o desafio de se chegar a soluções geralmente aceitas.
Na sexta-feira, Jennifer divulgou uma petição para angariar apoio à ideia de integrar os moradores da orla da cidade ao sistema de abastecimento de água de Marinette. Ela espera coletar assinaturas suficientes para apresentar a proposta ao Conselho Municipal de Marinette até o final de março, e a Tyco contratou um consultor para assessorá-la no processo de fusão. Caso a fusão se concretize, a empresa afirmou que arcará com os custos da instalação hidráulica e fará um pagamento único aos proprietários para cobrir eventuais aumentos de impostos ou tarifas de água decorrentes da mudança.
Jeff Lamont instalou um bebedouro em sua casa em Peshtego, Wisconsin, devido à contaminação da água da torneira por PFAS. Angela Major/WPR
“Acho que está resolvido”, disse Friday. “Você nunca mais terá que se preocupar com possível contaminação, vigilância constante, necessidade de usar sistemas de limpeza e tudo mais.”
Bem, na sexta-feira, ela estava na área afetada pela pluma de poluição e os testes mostraram baixos níveis de PFAS. Ela recebe água engarrafada da Tyco, mas sua família ainda usa a água do poço para cozinhar e tomar banho.
A presidente da Câmara Municipal de Peshtigo, Cindy Boyle, afirmou que a diretoria está considerando a alternativa preferida do Departamento de Recursos Naturais (DNR) para o acesso à água potável por meio de instalações públicas, tanto em suas próprias comunidades quanto em comunidades vizinhas.
“Ao fazer isso, proporciona uma supervisão protetora por meio da Comissão de Serviços Públicos para garantir que os moradores estejam bebendo água segura”, disse Boyle.
Ela observou que a cidade de Marinette atualmente não está disposta a fornecer água sem anexar moradores. Boyle acrescentou que anexar alguns moradores reduziria a base tributária da cidade, afirmando que aqueles que permanecerem na cidade incorrerão em mais custos de financiamento de serviços. Alguns moradores também se opuseram à anexação devido aos altos impostos, altas tarifas de água e restrições à caça ou queimadas.
No entanto, existem preocupações quanto ao custo de construção da própria concessionária de água da cidade. Na melhor das hipóteses, as estimativas da prefeitura sugerem que a infraestrutura poderia custar mais de US$ 91 milhões para ser construída, sem incluir as operações e a manutenção contínuas.
Mas Boyle observou que a concessionária atenderá moradores não apenas em áreas consideradas poluídas pela empresa, mas também em áreas mais amplas onde o Departamento de Recursos Naturais (DNR) está realizando coletas de amostras para detectar contaminação por PFAS. A Johnson Controls e a Tyco se recusaram a realizar testes nessas áreas, alegando que não eram responsáveis por qualquer contaminação na região.
Boyle reconheceu que os moradores estão frustrados com o ritmo do progresso e inseguros quanto à viabilidade das opções que estão sendo exploradas, tanto para os residentes quanto para a Comissão de Serviços Públicos. Os líderes da cidade afirmam que não querem que os contribuintes arquem com o custo do fornecimento de água potável pela concessionária.
“Nossa posição hoje é a mesma de sempre”, disse Boyle. “Queremos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para fornecer água potável segura a todos de forma contínua, mesmo que isso signifique responsabilizar os culpados.”
Mas alguns moradores, incluindo Maxwell, cansaram de esperar. Essa é uma das razões pelas quais eles gostam de soluções como poços profundos.
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Data da publicação: 21/12/2022