Los científicos hallaron evidencia de 187 órdenes taxonómicas en 20 litros de agua recolectados en uno de los entornos más hostiles de la Tierra.
Un equipo de científicos liderado por la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS) y la Universidad Estatal de los Apalaches ha utilizado ADN ambiental (ADNe) para documentar la biodiversidad alpina de la montaña más alta del planeta, el Monte Everest, con sus 8.849 metros de ancho (29.032 pies). Este importante trabajo forma parte de la innovadora Expedición Perpetual Planet Everest 2019 de National Geographic y Rolex, la mayor expedición científica jamás realizada al Everest.
En un artículo publicado en la revista iScience, el equipo recolectó ADN ambiental (ADNe) de muestras de agua de diez estanques y arroyos a profundidades que oscilan entre los 4500 y los 5500 metros durante cuatro semanas. Estos sitios incluyen zonas de cinturones alpinos que se encuentran por encima del límite arbóreo y albergan una variedad de especies de plantas con flores y arbustos, así como cinturones eólicos que se extienden más allá de las plantas con flores y los arbustos río arriba en la biosfera. Identificaron organismos pertenecientes a 187 órdenes taxonómicos a partir de tan solo 20 litros de agua, lo que equivale al 16,3 %, o una sexta parte, del número total de órdenes conocidos en el Árbol de la Vida, el árbol genealógico de la biodiversidad de la Tierra.
El análisis de ADN ambiental (ADNe) busca trazas de material genético dejadas por organismos y fauna silvestre, proporcionando un método más económico, rápido y completo para mejorar las capacidades de investigación en la evaluación de la biodiversidad en el medio acuático. Las muestras se recolectan mediante una caja sellada con un filtro que atrapa el material genético, el cual se analiza posteriormente en un laboratorio utilizando metabarcoding de ADN y otras técnicas de secuenciación. WCS utiliza el ADNe para descubrir especies raras y en peligro de extinción, desde ballenas jorobadas hasta tortugas de caparazón blando de Swinhoe, una de las especies más raras del planeta.
Mapa de calor de las secuencias de lectura de bacterias identificadas y clasificadas en orden taxonómico utilizando SingleM y la base de datos Greengenes de cada sitio.
Aunque la investigación de Everest se centró en la identificación a nivel de orden, el equipo pudo identificar muchos organismos hasta el nivel de género o especie.
Por ejemplo, el equipo identificó rotíferos y tardígrados, dos diminutos animales conocidos por prosperar en algunos de los entornos más hostiles y extremos, y que se consideran entre los animales más resistentes del planeta. Además, descubrieron el polluelo de nieve tibetano en el Parque Nacional Sagarmatha y se sorprendieron al encontrar especies como perros domésticos y gallinas, que representan el impacto de las actividades humanas en el paisaje.
También hallaron pinos que solo se encuentran en laderas muy alejadas de donde tomaron las muestras, lo que demuestra cómo el polen transportado por el viento llega a lo alto de estas cuencas hidrográficas. Otra criatura que encontraron en varios lugares fue la efímera, un conocido indicador del cambio ambiental.
El inventario de ADN ambiental ayudará a la futura biomonitorización del alto Himalaya y a los estudios moleculares retrospectivos para evaluar los cambios a lo largo del tiempo a medida que el calentamiento inducido por el clima, el deshielo de los glaciares y los impactos humanos alteren este ecosistema mundialmente famoso y en rápida transformación.
La Dra. Tracey Seimon, del Programa de Salud Animal de la WCS, colíder del equipo del Campo Biológico del Everest e investigadora principal, declaró: “Existe una gran biodiversidad. El entorno alpino, incluido el Monte Everest, debería considerarse sujeto a un monitoreo continuo a largo plazo de la biodiversidad alpina, además del monitoreo bioclimático y la evaluación del impacto del cambio climático”.
La Dra. Marisa Lim, de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, declaró: “Fuimos al techo del mundo en busca de vida. Esto es lo que encontramos. Sin embargo, la historia no termina aquí. Esto ayudará a generar inteligencia para el futuro”.
El Dr. Anton Simon, codirector de la investigación de campo, investigador de National Geographic y profesor asociado de la Universidad Estatal de los Apalaches, declaró: «Hace un siglo, cuando le preguntaron: "¿Por qué ir al Everest?", el escalador británico George Mallory respondió: "Porque estaba ahí". Nuestro equipo de 2019 tenía una opinión muy diferente: fuimos al Everest porque era instructivo y podía enseñarnos sobre el mundo en el que vivimos».
Al poner este conjunto de datos de código abierto a disposición de la comunidad investigadora, los autores esperan contribuir al esfuerzo continuo por crear recursos moleculares para estudiar y rastrear los cambios en la biodiversidad en las montañas más altas de la Tierra.
Cita del artículo: Lim et al., Uso de ADN ambiental para evaluar la biodiversidad del Árbol de la Vida en el lado sur del Monte Everest, iScience (2022) Marisa KV Lim, 1Anton Seimon, 2Batya Nightingale, 1Charles SI Xu, 3Stefan RP Holloy, 4Adam J. Solon, 5Nicholas B. Dragon, 5Steven K. Schmidt, 5Alex Tate, 6Sandra Alvin, 6Aurora K. Elmore,6,7 y Tracey A. Simon1,8,
1 Wildlife Conservation Society, Programa de Salud Zoológica, Zoológico del Bronx, Bronx, NY 10460, EE. UU. 2 Appalachian State University, Departamento de Geografía y Planificación, Boone, NC 28608, EE. UU. 3 McGill University, Departamento de Museos y Biología Redpath, Montreal, H3A 0G4, Canadá Q94 Departamento de Industrias Primarias, Wellington 6011, Nueva Zelanda 5 University of Colorado, Departamento de Ecología y Biología Evolutiva, Boulder, CO 80309, EE. UU. 6 National Geographic Society, Washington, DC, 20036, EE. UU. Q107 Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Silver-Spring, MD 20910, EE. UU. 8 Contacto principal* Comunicaciones
Misión: WCS salva la vida silvestre en todo el mundo a través de la ciencia, los esfuerzos de conservación, la educación e inspirando a las personas a apreciar la naturaleza. Para cumplir con nuestra misión, WCS tiene su sede en el Zoológico del Bronx, utilizando todo el potencial de su programa global de conservación, que recibe anualmente 4 millones de visitantes en casi 60 países y todos los océanos del mundo, además de cinco parques de vida silvestre en Nueva York. WCS aúna su experiencia en zoológicos y acuarios para lograr su misión de conservación. Visite: newsroom.wcs.org Síganos: @WCSNewsroom. Para más información: 347-840-1242. Escuche el podcast WCS Wild Audio aquí.
Como principal institución pública del sureste de Estados Unidos, la Universidad Estatal de los Apalaches prepara a sus estudiantes para vivir una vida plena como ciudadanos globales que comprenden y asumen la responsabilidad de crear un futuro sostenible para todos. La experiencia en los Apalaches fomenta un espíritu de inclusión al reunir a las personas de maneras inspiradoras para adquirir y crear conocimiento, crecer integralmente, actuar con pasión y determinación, y aceptar la diversidad y las diferencias. Los Apalaches, ubicados en las montañas Blue Ridge, son uno de los 17 campus del sistema de la Universidad de Carolina del Norte. Con casi 21 000 estudiantes, la Universidad de los Apalaches tiene una baja proporción de estudiantes por profesor y ofrece más de 150 programas de pregrado y posgrado.
La colaboración de National Geographic con Rolex apoya expediciones para explorar los lugares más críticos del planeta. Mediante el uso de expertos científicos de renombre mundial y tecnología de vanguardia para descubrir nuevos conocimientos sobre sistemas esenciales para la vida en la Tierra, estas expediciones ayudan a científicos, responsables políticos y comunidades locales a planificar y encontrar soluciones al cambio climático y sus impactos. El medio ambiente está cambiando, y las maravillas de nuestro mundo se revelan a través de historias conmovedoras.
Durante casi un siglo, Rolex ha apoyado a exploradores pioneros que buscan ampliar los límites de lo posible para la humanidad. La compañía ha pasado de promover la investigación para el descubrimiento a proteger el planeta mediante un compromiso a largo plazo con el apoyo a personas y organizaciones que utilizan la ciencia para comprender y desarrollar soluciones a los problemas ambientales actuales.
Este compromiso se reforzó con el lanzamiento de Forever Planet en 2019, que inicialmente se centró en personas que contribuyen a un mundo mejor a través de los Premios Rolex a la Empresa, protegen los océanos mediante una asociación con Mission Blue y hacen realidad el cambio climático, entendido como parte de su relación con la National Geographic Society.
La cartera ampliada de otras colaboraciones adoptadas en el marco de la iniciativa Planeta Perpetuo incluye ahora: expediciones polares que amplían los límites de la exploración submarina; la Fundación One Ocean y Menkab, que protegen la biodiversidad de los cetáceos en el Mediterráneo; la expedición Xunaan-Ha, que revela la calidad del agua en Yucatán, México; la expedición BIG al Ártico en 2023 para recopilar datos sobre las amenazas al Ártico; Hearts In The Ice, también para recopilar información sobre el cambio climático en el Ártico; y la Iniciativa Azul de Mónaco, que reúne a expertos en soluciones de conservación marina.
Rolex también apoya a organizaciones e iniciativas que fomentan el desarrollo de la próxima generación de exploradores, científicos y conservacionistas a través de becas y subvenciones como la World Underwater Scholarship Association y la beca Rolex Explorers Club Grant.
La National Geographic Society es una organización global sin fines de lucro que utiliza el poder de la ciencia, la investigación, la educación y la narración de historias para dar a conocer y proteger las maravillas de nuestro mundo. Desde 1888, National Geographic ha impulsado la investigación, invirtiendo en talentos innovadores e ideas transformadoras, otorgando más de 15 000 becas de empleo en los siete continentes, llegando a 3 millones de estudiantes anualmente con sus programas educativos y captando la atención mundial a través de sus firmas, historias y contenido. Para obtener más información, visite www.nationalgeographic.org o síganos en Instagram, Twitter y Facebook.
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Cofundador de SpaceRef, miembro del Explorers Club, ex empleado de la NASA, miembro del equipo visitante, periodista, biólogo espacial y astrobiólogo, escalador fracasado.
Fecha de publicación: 10 de septiembre de 2022