Una encuesta (realizada por una empresa de filtración de agua) estimó que aproximadamente el 77 % de los estadounidenses utiliza un sistema de filtración de agua doméstico. Se prevé que el mercado estadounidense de purificadores de agua (2021) crezca en 5850 millones de dólares anuales. Dado el elevado porcentaje de estadounidenses que utilizan filtros de agua[1], es fundamental prestar mayor atención a los problemas de salud que pueden derivarse de no reemplazar el filtro.
Tipos de sistemas de filtración de agua domésticos
Los primeros cuatro sistemas se consideran sistemas de tratamiento puntual, ya que procesan el agua por lotes y la transportan a un único grifo. En cambio, el sistema de tratamiento de agua para toda la vivienda se considera un sistema de tratamiento de punto de entrada, que normalmente gestiona la mayor parte del agua que ingresa a la casa.
¿Necesitas un filtro de agua?
La mayoría de las personas compran filtros de agua porque les preocupa el sabor o el olor, o porque pueden contener sustancias químicas nocivas para la salud, como el plomo.
El primer paso para determinar si se necesita un filtro de agua es encontrar una fuente de agua potable. Si su agua potable proviene de un sistema público de suministro de agua de tamaño mediano a grande, es posible que no necesite un filtro. Como mencioné anteriormente, la mayoría de los sistemas de suministro de agua de tamaño mediano y grande cumplen con las regulaciones de la EPA sobre agua potable. La mayoría de los problemas con el agua potable ocurren en sistemas de suministro pequeños y pozos privados.
Si su agua potable tiene mal sabor u olor, ¿el problema reside en la fontanería de su casa o en la compañía de agua? Si el problema solo se presenta en algunos grifos, podría ser la tubería principal de su casa. Si afecta a toda la familia, podría deberse a la compañía de agua; por favor, póngase en contacto con ellos o con su agencia local de salud pública.
La buena noticia es que estos problemas de sabor y olor generalmente no causan problemas de salud. Sin embargo, a nadie le gusta beber agua con mal sabor u olor, y los filtros de agua pueden ser muy útiles para solucionar estos problemas.
Algunos de los problemas más comunes de sabor y olor en el agua potable son:
- Olor metálico: generalmente causado por la lixiviación de hierro o cobre de las tuberías.
- Sabor u olor a cloro o a "químicos", generalmente debido a la interacción entre el cloro y los compuestos orgánicos en los sistemas de tuberías.
- Olor a azufre o a huevo podrido, generalmente debido al sulfuro de hidrógeno presente de forma natural en las aguas subterráneas.
- Olor a moho o a pescado, generalmente causado por bacterias que crecen en las tuberías de desagüe del fregadero, plantas, animales o bacterias presentes de forma natural en lagos y embalses.
- Sabor salado: generalmente causado por altos niveles de sodio, magnesio o potasio naturales.
La segunda razón por la que la gente compra filtros de agua se debe a la preocupación por los químicos dañinos. Aunque la EPA regula 90 contaminantes en los sistemas públicos de suministro de agua, muchas personas no creen que puedan consumir agua de forma segura sin filtros. Un informe de una encuesta indica que la gente cree que el agua filtrada es más saludable (42%) o más ecológica (41%), o bien no confía en la calidad del agua (37%).
problema de salud
No cambiar el filtro de agua genera más problemas de salud de los que soluciona.
Esta situación se produce porque, si el filtro no se reemplaza con regularidad, las bacterias dañinas y otros microorganismos proliferan. Cuando los filtros se obstruyen, pueden dañarse, lo que provoca la acumulación de bacterias y sustancias químicas en el suministro de agua de su hogar. El crecimiento excesivo de bacterias dañinas puede perjudicar su salud y causar problemas gastrointestinales, como vómitos y diarrea.
Los filtros de agua pueden eliminar tanto sustancias químicas buenas como malas.
Los filtros de agua no pueden distinguir entre las sustancias químicas que son cruciales para la salud (como el calcio, el magnesio, el yodo y el potasio) y las sustancias químicas dañinas (como el plomo y el cadmio).
Esto se debe a que el uso de un filtro de agua para eliminar sustancias químicas se basa en el tamaño de los poros del filtro, que es el tamaño de los pequeños orificios por los que pasa el agua. Imagínese un filtro o una cuchara con fugas. Cuanto más pequeños sean los poros, más pequeños serán los contaminantes que retienen. Por ejemplo, un filtro de carbón activado con un filtro de microfiltración tiene un tamaño de poro de aproximadamente 0,1 micrómetros [2]; el tamaño de poro de un filtro de ósmosis inversa es de aproximadamente 0,0001 micrómetros, lo que permite retener sustancias químicas más pequeñas que los filtros de carbón.
Los filtros pueden bloquear todos los químicos de tamaño similar, ya sean esenciales o perjudiciales para la salud. Esto se ha convertido en un problema en países como Israel, donde la desalinización del agua de mar se utiliza ampliamente como agua potable. La desalinización del agua de mar utiliza un sistema de ósmosis inversa para eliminar la sal del agua, pero además de la sal, también elimina cuatro elementos esenciales: flúor, calcio, yodo y magnesio. Debido al uso generalizado de la desalinización del agua de mar, Israel presta especial atención a la deficiencia de yodo y magnesio en la población. La deficiencia de yodo puede provocar disfunción tiroidea, mientras que la deficiencia de magnesio está relacionada con enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.
¿Qué quieren hacer los consumidores?
No hay una respuesta definitiva sobre si se debe comprar un filtro de agua. Es una decisión personal que depende de las necesidades específicas de cada familia. Los aspectos más importantes a considerar al elegir un filtro de agua doméstico son el tipo de filtro, el tamaño de los poros y los contaminantes específicos que elimina.
Los principales tipos de filtros de agua son:
El carbón activado es el tipo más común debido a su bajo costo y alta capacidad de adsorción. Es adecuado para eliminar plomo, mercurio y cloro, pero no elimina nitratos, arsénico, metales pesados ni muchas bacterias.
- Ósmosis inversa: utiliza presión para eliminar impurezas a través de una membrana semipermeable. Es eficaz para eliminar muchos productos químicos y bacterias.
- Ultrafiltración: similar a la ósmosis inversa, pero no requiere energía para funcionar. Elimina más sustancias químicas que la ósmosis inversa.
- Destilación de agua: calentar el agua hasta su punto de ebullición y luego recoger el vapor de agua durante la condensación. Adecuado para eliminar la mayoría de los productos químicos y bacterias.
- Filtros de intercambio iónico: utilizan resinas que contienen iones de hidrógeno con carga positiva para atraer los contaminantes, y se emplean para ablandar el agua (eliminando el calcio, el magnesio y otros minerales del agua y reemplazándolos con sodio).
- Radiación UV: La luz de alta intensidad puede eliminar las bacterias, pero no los productos químicos.
Si estás pensando en comprar un filtro de agua, puedes utilizar algunos recursos excelentes:
- Para obtener información general, visite el sitio web de los CDC.
- Información sobre diferentes tipos de filtros de agua
- Valoración del producto
- Certificación del producto por la National Health Foundation (NSF), una organización independiente que establece estándares de salud pública para los productos.
Si has comprado un filtro de agua o ya tienes uno, ¡recuerda reemplazarlo!
Fecha de publicación: 17 de octubre de 2023