Das Bohrunternehmen Luisier begann am 1. Dezember 2022 mit den Bohrungen für einen Tiefbrunnen auf dem Gelände von Andrea Maxwell in Peshtigo. Tyco Fire Products bietet Hausbesitzern kostenlose Bohrungen als mögliche Lösung für die PFAS-Belastung ihrer Grundstücke an. Andere Anwohner sind skeptisch und bevorzugen andere sichere Trinkwasserquellen. Foto: Tyco/Johnson Controls
Der Brunnen ihres Hauses in Peshtigo liegt neben Marinettes Feuerwehrschule, wo im Laufe der Zeit Chemikalien, die früher in Löschschaum verwendet wurden, ins Grundwasser gelangten. Tyco Fire Products, dem die Einrichtung gehört, testete rund 170 Brunnen in der Gegend auf PFAS (auch bekannt als „permanente Chemikalien“).
Aufsichtsbehörden und Gesundheitsexperten haben Bedenken hinsichtlich Tausender synthetischer Chemikalien geäußert, da diese mit schwerwiegenden Gesundheitsproblemen wie Nieren- und Hodenkrebs, Schilddrüsenerkrankungen und Fruchtbarkeitsproblemen in Verbindung gebracht werden. PFAS (per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen) sind in der Umwelt nur schwer abbaubar.
2017 meldete Tyco den zuständigen Behörden erstmals erhöhte PFAS-Werte im Grundwasser. Im darauffolgenden Jahr verklagten Anwohner das Unternehmen wegen Trinkwasserverunreinigung; 2021 wurde ein Vergleich in Höhe von 17,5 Millionen US-Dollar erzielt. In den letzten fünf Jahren versorgte Tyco die Anwohner mit Flaschenwasser und Wasserfiltersystemen für den Hausgebrauch.
Luftaufnahme eines Bauunternehmers bei Bohrungen für einen Tiefbrunnen auf dem Gelände von Andrea Maxwell in Peshtigo am 1. Dezember 2022. Tyco Fire Products bietet Hausbesitzern kostenlose Bohrungen als mögliche Lösung für die PFAS-Belastung ihrer Grundstücke an. Andere Anwohner stehen dieser Option skeptisch gegenüber und bevorzugen andere, sicherere Trinkwasserquellen. Foto: Tyco/Johnson Controls
Umweltschützer geben an, dass Tiefbrunnen in einigen, aber nicht allen Fällen das Problem der PFAS-Belastung lösen können. Diese Chemikalien können sogar in tiefe Grundwasserleiter sickern, und nicht jede tiefe Wasserquelle kann ohne kostspielige Aufbereitung eine sichere und nachhaltige Trinkwasserversorgung gewährleisten. Da immer mehr Gemeinden feststellen, dass die PFAS-Werte in ihrem Trinkwasser möglicherweise nicht unbedenklich sind, prüfen einige auch, ob Tiefbrunnen die Lösung sein könnten. In Campbell, einer Stadt im Südwesten Wisconsins in der Ile-de-France, zeigten Tests im Jahr 2020 hohe PFAS-Werte in privaten Brunnen. Die Stadt wird nun einen Testbrunnen im tiefen Grundwasserleiter der Region bohren, um zu prüfen, ob dieser eine sichere Trinkwasserquelle darstellt.
Im Nordosten Wisconsins sieht sich Tyco mehreren Klagen im Zusammenhang mit PFAS-Belastung gegenüber. Anfang des Jahres verklagte das Justizministerium von Wisconsin Johnson Controls und deren Tochtergesellschaft Tyco, weil diese jahrelang hohe PFAS-Werte im Grundwasser des Bundesstaates nicht gemeldet hatten. Unternehmensvertreter gaben an, die Belastung sei auf das Tyco-Gelände beschränkt gewesen, während Kritiker erklärten, die Belastung des Grundwassers sei allgemein bekannt gewesen.
„Kann irgendetwas schneller gehen? Ich weiß es nicht. Vielleicht“, sagte Maxwell. „Wird die Umweltverschmutzung dann noch da sein? Ja. Sie wird immer da sein, und sie tun im Moment alles, um sie zu beseitigen.“
Nicht alle von PFAS-Belastung betroffenen Anwohner teilen Maxwells Ansicht. Rund zwei Dutzend Personen haben eine Petition unterzeichnet, die die Bewohner einer ländlichen Stadt im Nordosten Wisconsins dazu aufruft, sich dem Wasserversorgungsnetz der nahegelegenen Stadt Marinette anzuschließen. Andere wiederum ziehen es vor, Wasser von der Stadt Peshtigo zu beziehen oder einen eigenen Wasserversorger zu gründen.
Tyco und die Stadtverwaltung diskutieren seit Jahren über verschiedene Optionen, und beide Seiten geben an, dass die Gespräche bisher zu keinem Konsens über eine dauerhafte Lösung des Wasserproblems geführt haben.
Im Herbst dieses Jahres begann Tyco, Hausbesitzern Verträge für Tiefbrunnen anzubieten, um deren Interesse zu ermitteln. Die Hälfte der Interessenten, also 45 Anwohner, haben die Verträge unterzeichnet, teilte das Unternehmen mit. Im Rahmen der Vereinbarung wird Tyco Brunnen in tiefen Grundwasserleitern bohren und in den Haushalten Anlagen zur Wasserenthärtung und zur Behandlung hoher Radium- und anderer Schadstoffkonzentrationen im Grundwasser installieren. Brunnenuntersuchungen in der Region ergaben Radiumwerte, die etwa drei- bis sechsmal höher sind als die bundesstaatlichen und staatlichen Trinkwassernormen.
„Es ist eine Kombination von Technologien, die diese natürlichen Elemente sehr effektiv entfernen und gleichzeitig die Qualität und den Geschmack des Wassers erhalten“, sagte Cathy McGinty, Leiterin der Abteilung Nachhaltigkeit bei Johnson Controls.
Luftaufnahme des Tyco-Feuerwehrausbildungszentrums in Marinette. Das Umweltministerium (DNR) gab an, dass Daten darauf hindeuten, dass PFAS-haltiges Abwasser aus Ausbildungszentren stammt. Diese Chemikalien reichern sich bekanntermaßen in den biologischen Feststoffen von Kläranlagen an, die anschließend auf landwirtschaftlichen Flächen ausgebracht werden. Foto mit freundlicher Genehmigung von Johnson Controls International.
Tests ergaben, dass im tiefen Grundwasserleiter, der auch von benachbarten Gemeinden außerhalb des kontaminierten Gebiets um die Feuerwehrschule als Trinkwasserquelle genutzt wird, keine PFAS nachweisbar sind, so McGuinty. Laut dem Wisconsin Department of Natural Resources weisen jedoch einige Tiefbrunnen in der Gegend geringe Konzentrationen von PFAS-Verbindungen auf. Die Behörde äußerte zudem die Besorgnis, dass PFAS in tiefere Grundwasserleiter eindringen könnten.
Für von PFAS betroffene Gemeinden ist die kommunale Wasserversorgung seit Langem die beste Option für sicheres Trinkwasser. Kyle Burton, Leiter der Außendienstabteilung des DNR, erklärte jedoch, dass die Behörde erkannt habe, dass einige Anwohner Tiefbrunnen bevorzugen, was eine langfristige Lösung darstellen könnte. Er fügte hinzu, dass Tyco und Johnson Controls bei diesen Brunnenkonstruktionen das Risiko von Kreuzkontaminationen reduzieren.
„Wir wissen, dass Johnson Controls bei der Planung der Brunnen ihrer Sorgfaltspflicht nachgekommen ist, und wir wollten PFAS-freies Wasser liefern können“, sagte Burton. „Wir werden es aber erst wissen, wenn wir diese Brunnen in der Region über einen längeren Zeitraum getestet haben, um sicherzustellen, dass es keine Kreuzkontamination gibt.“
Der untere Grundwasserleiter ist im Allgemeinen geschützt, doch laut Burton könnten in einigen Bereichen Risse vorhanden sein, die eine Verschmutzungsgefahr darstellen. Tyco und Johnson Controls werden vierteljährliche Tiefbrunnenuntersuchungen auf PFAS und andere Schadstoffe durchführen, um die Wirksamkeit des Sanierungssystems im ersten Jahr nach der Installation zu bewerten. Anschließend kann der Vertreter des Umweltministeriums (DNR) den Bedarf an weniger häufigen Kontrollen beurteilen.
Die tiefer liegende Wasserquelle könnte die St. Pete-Sandsteinformation oder ein regionaler Grundwasserleiter unter den südlichen zwei Dritteln des Bundesstaates sein. Eine Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass die Radiumwerte im öffentlichen Trinkwasser aus Grundwasserleitern in den letzten zwei Jahrzehnten gestiegen sind. Tieferes Grundwasser steht länger in Kontakt mit Gestein und ist daher höheren Radiumkonzentrationen ausgesetzt, so die Forscher. Sie gehen außerdem davon aus, dass sich die Situation verschärft, da kommunale Brunnen tiefer gebohrt werden, um eine Kontamination des Grundwassers mit Oberflächenschadstoffen zu vermeiden.
Die Radiumkonzentrationen stiegen im Osten des Bundesstaates stärker an, aber auch im Westen und in der Mitte Wisconsins nahmen die Werte zu. Mit steigender Konzentration könnten Gemeinden oder Hausbesitzer, die das Grundwasser als Trinkwasserquelle nutzen möchten, gezwungen sein, zusätzliche und möglicherweise kostspieligere Aufbereitungsmaßnahmen durchzuführen.
In Peshtigo besteht Johnson Controls darauf, dass das Wasser den staatlichen Wasserstandards entspricht, einschließlich der kürzlich verabschiedeten PFAS-Grenzwerte. Das Unternehmen erklärte außerdem, es werde sich an alle neuen Standards des Umweltministeriums (DNR) oder der Umweltschutzbehörde (EPA) halten, die deutlich niedriger wären und einen besseren Schutz der öffentlichen Gesundheit gewährleisten würden.
Tyco und Johnson Controls planen seit 20 Jahren, diese Brunnen zu warten. Danach liegt die Verantwortung beim Vermieter. Dieser übernimmt nur die Kosten für eine Wasserversorgungslösung pro Bewohner, der nach Ansicht des Unternehmens betroffen ist.
Da Dutzende Anwohner das Angebot von Tyco angenommen haben, ein tiefes Loch zu bohren, besteht kein Konsens darüber, dass dies die beste Lösung ist. Für Gemeinden, die mit PFAS-Kontamination zu kämpfen haben, verdeutlicht die Kontroverse unter den Anwohnern die Komplexität des Problems und die Schwierigkeit, allgemein akzeptierte Lösungen zu finden.
Am Freitag startete Jennifer eine Petition, um Unterstützung für die Übernahme der Wasserversorgung der Anwohner am Hafen von Marinette zu mobilisieren. Sie hofft, bis Ende März genügend Unterschriften für den Stadtrat von Marinette zu sammeln. Tyco hat einen Berater beauftragt, sie im Fusionsprozess zu unterstützen. Sollte die Fusion zustande kommen, würde das Unternehmen die Kosten für die Rohrleitungen übernehmen und den Hausbesitzern eine Pauschalzahlung für etwaige Steuer- oder Wasserpreiserhöhungen leisten, die mit der Fusion verbunden wären.
Jeff Lamont hat in seinem Haus in Peshtego, Wisconsin, einen Trinkbrunnen, da sein Leitungswasser mit PFAS verseucht ist. Angela Major/WPR
„Ich denke, das war’s“, sagte Friday. „Man muss sich nie wieder Sorgen um mögliche Kontaminationen, ständige Überwachung, den Einsatz von Reinigungssystemen und all das machen.“
Am Freitag befand sie sich in der Schadstoffwolke, und Tests ergaben niedrige PFAS-Werte. Sie bezieht ihr Wasser in Flaschen von Tyco, aber ihre Familie nutzt weiterhin Brunnenwasser zum Kochen und Baden.
Die Vorsitzende der Stadt Peshtigo, Cindy Boyle, sagte, der Stadtrat prüfe die vom DNR bevorzugte Alternative für den Zugang zu sicherem Wasser über öffentliche Einrichtungen, sei es in der eigenen oder in benachbarten Gemeinden.
„Damit wird durch die Public Service Commission eine Schutzaufsicht gewährleistet, um sicherzustellen, dass die Einwohner sicheres Trinkwasser erhalten“, sagte Boyle.
Sie merkte an, dass die Stadt Marinette derzeit nicht bereit sei, ohne Eingemeindung von Einwohnern Wasser bereitzustellen. Boyle fügte hinzu, dass die Eingemeindung einiger Einwohner die Steuerbasis der Stadt verringern würde, da diejenigen, die in der Stadt blieben, höhere Kosten für die Finanzierung öffentlicher Dienstleistungen verursachen würden. Einige Einwohner lehnten die Eingemeindung auch aufgrund hoher Steuern, hoher Wassergebühren und Einschränkungen bei der Jagd und dem Abbrennen von Buschland ab.
Es bestehen jedoch Bedenken hinsichtlich der Kosten für den Bau eines eigenen städtischen Wasserversorgungsnetzes. Schätzungen der Stadt gehen davon aus, dass die Infrastruktur im besten Fall über 91 Millionen Dollar kosten könnte, ohne Berücksichtigung des laufenden Betriebs und der Instandhaltung.
Boyle wies jedoch darauf hin, dass das Versorgungsunternehmen nicht nur die Anwohner in den vom Unternehmen als verschmutzt eingestuften Gebieten beliefern wird, sondern auch in größeren Gebieten, in denen das Umweltministerium (DNR) PFAS-Kontaminationen untersucht. Johnson Controls und Tyco lehnten es ab, dort Tests durchzuführen, da sie ihrer Ansicht nach für keine Kontamination in dem Gebiet verantwortlich seien.
Boyle räumte ein, dass die Anwohner mit dem langsamen Fortschritt unzufrieden seien und sich unsicher seien, ob die geprüften Optionen für sie oder die öffentliche Versorgungsbehörde realisierbar seien. Die Stadtverwaltung betonte, dass sie nicht wolle, dass die Steuerzahler die Kosten für die Trinkwasserversorgung tragen müssten.
„Unsere Position ist heute dieselbe wie zu Beginn“, sagte Boyle. „Wir wollen alles in unserer Macht Stehende tun, um allen Menschen dauerhaft sauberes Trinkwasser bereitzustellen, selbst auf Kosten der Verantwortlichen.“
Doch einige Anwohner, darunter auch Maxwell, hatten das Warten satt. Das ist einer der Gründe, warum sie Tiefbrunnenlösungen bevorzugen.
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Veröffentlichungsdatum: 21. Dezember 2022