Uns científics troben evidències de 187 ordres taxonòmics en 20 litres d'aigua recollits en un dels ambients més durs de la Terra.
Un equip de científics dirigit per la Wildlife Conservation Society (WCS) i la Appalachian State University ha utilitzat ADN ambiental (eDNA) per documentar la biodiversitat alpina de la muntanya més alta de la Terra, el Mont Everest, de 8.849 metres d'amplada. Aquest important treball forma part de la innovadora expedició 2019 de National Geographic i Rolex Perpetual Planet Everest, la més gran expedició científica a l'Everest de la història.
En un article publicat a la revista iScience sobre les seves troballes, l'equip va recollir ADN ambiental de mostres d'aigua de deu estanys i rierols a profunditats que oscil·laven entre els 4.500 i els 5.500 metres durant quatre setmanes. Aquests llocs inclouen zones de cinturons alpins que existeixen per sobre de la línia d'arbres i contenen una varietat d'espècies de plantes amb flors i arbustos, així com cinturons eòlics que s'estenen més enllà de les plantes amb flors i els arbustos aigües amunt a la biosfera. Van identificar organismes pertanyents a 187 ordres taxonòmics a partir de només 20 litres d'aigua, equivalents al 16,3%, o una sisena part, del nombre total d'ordres coneguts a l'Arbre de la Vida, l'arbre genealògic de la biodiversitat de la Terra.
L'eDNA busca traces de material genètic deixat pels organismes i la fauna salvatge i proporciona un mètode més assequible, ràpid i complet per millorar les capacitats de recerca per avaluar la biodiversitat en el medi aquàtic. Les mostres es recullen mitjançant una caixa segellada que conté un filtre que atrapa el material genètic, que després s'analitza en un laboratori mitjançant metacodificació d'ADN i altres tècniques de seqüenciació. El WCS utilitza l'eDNA per descobrir espècies rares i en perill d'extinció, des de les balenes geperudes fins a les tortugues de closca tova Swinhoe, una de les espècies més rares de la Terra.
Mapa de calor de lectures de seqüències de bacteris identificats i classificats en ordre taxonòmic mitjançant SingleM i la base de dades Greengenes de cada lloc.
Tot i que la recerca d'Everest es va centrar en la identificació a nivell d'ordre, l'equip va poder identificar molts organismes fins al nivell de gènere o espècie.
Per exemple, l'equip va identificar rotífers i tardígrads, dos animals diminuts que se sap que prosperen en alguns dels ambients més durs i extrems i que es consideren alguns dels animals més resistents coneguts a la Terra. A més, van descobrir el pollet de neu tibetà que es troba al Parc Nacional de Sagarmatha i es van sorprendre en trobar espècies com gossos domèstics i pollastres que representen l'impacte de les activitats humanes en el paisatge.
També van trobar pins que només es poden trobar en vessants de turons molt lluny d'on van prendre la mostra, cosa que demostra com el pol·len transportat pel vent viatja amunt cap a aquestes conques hidrogràfiques. Una altra criatura que van trobar en diversos llocs va ser l'efemeròpter, un indicador ben conegut del canvi ambiental.
L'inventari d'ADN eDNA ajudarà en el futur biomonitoratge de l'alt Himàlaia i en estudis moleculars retrospectius per avaluar els canvis al llarg del temps a mesura que l'escalfament induït pel clima, el desglaç de les glaceres i els impactes humans canvien aquest ecosistema mundialment famós i en ràpid canvi.
La Dra. Tracey Seimon, del Programa de Salut Animal de la WCS, codirectora de l'equip Everest Biofield i investigadora principal, va dir: "Hi ha molta biodiversitat. L'entorn alpí, inclòs el Mont Everest, s'hauria de considerar subjecte a un seguiment continu a llarg termini de la biodiversitat alpina, a més del seguiment bioclimàtic i l'avaluació de l'impacte del canvi climàtic".
La Dra. Marisa Lim, de la Wildlife Conservation Society, va dir: «Vam anar al sostre del món a la recerca de vida. Això és el que vam trobar. Tanmateix, la història no acaba aquí. Ajudar a informar la intel·ligència futura».
El codirector de la recerca de camp, investigador de National Geographic i professor associat a la Universitat Estatal dels Apalatxes, el Dr. Anton Simon, va dir: "Fa un segle, quan li van preguntar: 'Per què anar a l'Everest?', l'escalador britànic George Mallory va respondre: 'Perquè hi era'. El nostre equip del 2019 tenia una opinió molt diferent: vam anar a l'Everest perquè era informatiu i ens podia ensenyar sobre el món en què vivim".
En posar aquest conjunt de dades de codi obert a disposició de la comunitat investigadora, els autors esperen contribuir a l'esforç continu per construir recursos moleculars per estudiar i rastrejar els canvis en la biodiversitat a les muntanyes més altes de la Terra.
Citació de l'article: Lim et al., Ús de l'ADN ambiental per avaluar la biodiversitat de l'Arbre de la Vida al vessant sud del Mont Everest, iScience (2022) Marisa KV Lim, 1Anton Seimon, 2Batya Nightingale, 1Charles SI Xu, 3Stefan RP Holloy, 4Adam J. Solon, 5Nicholas B. Dragon, 5Steven K. Schmidt, 5Alex Tate, 6Sandra Alvin, 6Aurora K. Elmore,6,7 i Tracey A. Simon1,8.
1 Societat de Conservació de la Fauna Salvatge, Programa de Salut Zoològica, Zoo del Bronx, Bronx, NY 10460, EUA 2 Universitat Estatal dels Apalatxes, Departament de Geografia i Planificació, Boone, NC 28608, EUA 3 Universitat McGill, Departament de Museus i Biologia de Redpath, Montreal, H3A 0G4, Canadà Q94 Departament d'Indústries Primàries, Wellington 6011, Nova Zelanda 5 Universitat de Colorado, Departament d'Ecologia i Biologia Evolutiva, Boulder, CO 80309, EUA 6 National Geographic Society, Washington, DC, 20036, EUA Q107 Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica, Silver-Spring, MD 20910, EUA 8 Contacte principal* Comunicacions
Missió: WCS salva la vida silvestre i la fauna salvatge de tot el món a través de la ciència, els esforços de conservació, l'educació i inspirant a la gent a apreciar la natura. Per complir la nostra missió, WCS té la seu al zoo del Bronx, utilitzant tot el poder del seu programa de conservació global, que rep la visita anual de 4 milions de persones en gairebé 60 països i tots els oceans del món, així com cinc parcs naturals de Nova York. WCS reuneix la seva experiència en zoos i aquaris per aconseguir la seva missió de conservació. Visiteu: newsroom.wcs.org Seguiu: @WCSNewsroom. Per a més informació: 347-840-1242. Escolteu el podcast WCS Wild Audio aquí.
Com a principal institució pública del sud-est, la Universitat Estatal dels Apalatxes prepara els estudiants per viure vides plenes com a ciutadans globals que entenen i assumeixen la responsabilitat de crear un futur sostenible per a tothom. L'experiència dels Apalatxes fomenta un esperit d'inclusió reunint persones de maneres inspiradores per adquirir i crear coneixement, créixer de manera holística, actuar amb passió i determinació i abraçar la diversitat i la diferència. Els Apalatxes, situats a les muntanyes Blue Ridge, són un dels 17 campus del sistema de la Universitat de Carolina del Nord. Amb gairebé 21.000 estudiants, la Universitat dels Apalatxes té una baixa ràtio estudiant-professorat i ofereix més de 150 programes de grau i postgrau.
La col·laboració de National Geographic amb Rolex dóna suport a expedicions per explorar els llocs més crítics de la Terra. Utilitzant experiència científica de renom mundial i tecnologia d'avantguarda per descobrir nous coneixements sobre sistemes crítics per a la vida a la Terra, aquestes expedicions ajuden els científics, els responsables polítics i les comunitats locals a planificar i trobar solucions al clima i als impactes climàtics. El medi ambient està canviant i explica les meravelles del nostre món a través d'històries poderoses.
Durant gairebé un segle, Rolex ha donat suport a exploradors pioners que busquen superar els límits de les possibilitats humanes. L'empresa ha passat de defensar la recerca per al descobriment a protegir el planeta mitjançant un compromís a llarg termini per donar suport a individus i organitzacions que utilitzen la ciència per comprendre i desenvolupar solucions als problemes mediambientals actuals.
Aquest compromís es va reforçar amb el llançament de Forever Planet el 2019, que inicialment es va centrar en persones que contribueixen a un món millor a través dels Rolex Awards for Enterprise, protegeixen els oceans mitjançant una col·laboració amb Mission Blue i fan realitat el canvi climàtic, entès com a part de la seva relació amb la National Geographic Society.
La cartera ampliada d'altres col·laboracions adoptades en el marc de la iniciativa Perpetual Planet ara inclou: expedicions polars que superen els límits de l'exploració submarina; la One Ocean Foundation i Menkab que protegeixen la biodiversitat dels cetacis a la Mediterrània; l'expedició Xunaan-Ha que revela la qualitat de l'aigua a Yucatán, Mèxic; l'expedició BIG a l'Àrtic el 2023 per recopilar dades sobre les amenaces àrtiques; Hearts In The Ice, també per recopilar informació sobre el canvi climàtic a l'Àrtic; i la Iniciativa Blava de Mònaco, que reuneix experts en solucions de conservació marina.
Rolex també dóna suport a organitzacions i iniciatives que nodreixen la propera generació d'exploradors, científics i conservacionistes a través de beques i subvencions com ara la World Underwater Scholarship Association i la beca del Rolex Explorers Club.
La National Geographic Society és una organització mundial sense ànim de lucre que utilitza el poder de la ciència, la recerca, l'educació i la narrativa per il·luminar i protegir les meravelles del nostre món. Des del 1888, National Geographic ha estat ampliant els límits de la recerca, invertint en talent audaç i idees transformadores, proporcionant més de 15.000 beques d'ocupació en set continents, arribant a 3 milions d'estudiants anualment amb ofertes educatives i captant l'atenció mundial a través de signatures, històries i contingut. Per a més informació, visiteu www.nationalgeographic.org o seguiu-nos a Instagram, Twitter i Facebook.
Missió: WCS salva la vida silvestre i la fauna salvatge de tot el món a través de la ciència, els esforços de conservació, l'educació i la inspiració de la gent a apreciar la natura. Amb seu al zoològic del Bronx, WCS utilitza tot el poder del seu programa de conservació global per complir la seva missió, amb 4 milions de visitants anuals en gairebé 60 països i tots els oceans del món, així com cinc parcs de vida silvestre a la ciutat de Nova York. WCS reuneix la seva experiència en zoològics i aquaris per aconseguir la seva missió de conservació. Visiteu newsroom.wcs.org. Subscriviu-vos: @WCSNewsroom. Informació addicional: +1 (347) 840-1242.
Cofundador de SpaceRef, membre de l'Explorers Club, ex-NASA, equip visitant, periodista, espacial i astrobiòleg, escalador fracassat.
Data de publicació: 10 de setembre de 2022