El contratista de perforación Luisier comenzó a perforar un pozo profundo en el sitio de Andrea Maxwell en Peshtigo el 1 de diciembre de 2022. Tyco Fire Products ofrece servicios de perforación gratuitos a los propietarios como una posible solución a la contaminación por PFAS de sus propiedades. Otros residentes se muestran escépticos y prefieren otras alternativas de agua potable. Foto cortesía de Tyco/Johnson Controls
El pozo de su casa en Peshtigo está al lado de la academia de extinción de incendios de Marinette, donde los productos químicos utilizados anteriormente en la espuma contra incendios se han filtrado al agua subterránea con el tiempo. Tyco Fire Products, propietario de la instalación, analizó aproximadamente 170 pozos en el área en busca de PFAS (también conocidos como “químicos permanentes”).
Los reguladores y los expertos en salud han expresado su preocupación por miles de sustancias químicas sintéticas, ya que se han relacionado con problemas de salud graves, incluidos cáncer de riñón y testículo, enfermedades de la tiroides y problemas de fertilidad. Los PFAS o sustancias perfluoroalquilos y polifluoroalquilos no se biodegradan bien en el medio ambiente.
En 2017, Tyco informó por primera vez a los reguladores gubernamentales sobre altos niveles de PFAS en aguas subterráneas. Al año siguiente, los residentes demandaron a la empresa por contaminar el agua potable y en 2021 se llegó a un acuerdo de 17,5 millones de dólares. Durante los últimos cinco años, Tyco ha proporcionado a los residentes agua embotellada y sistemas de purificación del hogar.
Una vista aérea de un contratista perforando un pozo profundo en el sitio de Andrea Maxwell en Peshtigo el 1 de diciembre de 2022. Tyco Fire Products ofrece servicios de perforación gratuitos a los propietarios como una posible solución a la contaminación por PFAS en sus propiedades. Otros residentes de la ciudad se muestran escépticos al respecto. opción y prefieren otras alternativas seguras al agua potable. Foto cortesía de Tyco/Johnson Controls
Los ambientalistas dicen que en algunos casos, pero no en todos, los pozos profundos pueden resolver el problema de la contaminación con PFAS. Estos productos químicos pueden incluso filtrarse en acuíferos profundos, y no todas las fuentes de agua profunda pueden proporcionar un suministro seguro y sostenible de agua potable sin un tratamiento costoso. Pero a medida que más comunidades descubren que los niveles de PFAS en el agua potable pueden no ser seguros, algunas también están investigando si los pozos profundos podrían ser la respuesta. En la ciudad de Campbell, en el suroeste de Wisconsin, en Ile de France, las pruebas realizadas en 2020 mostraron altos niveles de PFAS en pozos privados. La ciudad ahora perforará un pozo de prueba en el acuífero profundo de la región para ver si puede ser una fuente segura de agua potable.
En el noreste de Wisconsin, Tyco enfrenta múltiples demandas relacionadas con la contaminación con PFAS. A principios de este año, el Departamento de Justicia de Wisconsin demandó a Johnson Controls y su filial Tyco por no informar durante años los altos niveles de PFAS en las aguas subterráneas del estado. Los funcionarios de la compañía dijeron que creían que la contaminación se limitaba al sitio de Tyco, mientras que los críticos dijeron que todos estaban al tanto del flujo de agua subterránea.
“¿Se puede hacer algo antes? No lo sé. Posiblemente”, dijo Maxwell. “¿La contaminación seguirá ahí? Sí. Siempre estará ahí y están haciendo todo lo posible para limpiarlo ahora mismo”.
No todos los residentes afectados por la contaminación con PFAS están de acuerdo con Maxwell. Alrededor de dos docenas de personas firmaron una petición pidiendo a los residentes de un pueblo rural del noreste de Wisconsin que se unan a la cercana Marinette para el suministro de agua de la ciudad. Otros optan por comprar agua de la ciudad de Peshtigo o construir su propia empresa de agua en la ciudad.
Tyco y los líderes de la ciudad han estado discutiendo opciones durante años, y ambas partes dicen que hasta ahora las conversaciones no han logrado llegar a un consenso sobre una solución permanente al problema del agua.
Este otoño, Tyco comenzó a ofrecer contratos de pozos profundos a los propietarios de viviendas para evaluar su interés. La mitad de los beneficiarios, o 45 residentes, han firmado los acuerdos, dijo la empresa. Según el acuerdo, Tyco perforará pozos en acuíferos profundos e instalará sistemas residenciales para ablandar el agua y tratar altos niveles de radio y otros contaminantes presentes en las aguas subterráneas profundas. Las pruebas de pozos en el área han mostrado niveles de radio entre tres y seis veces superiores a los estándares federales y estatales para el agua potable.
"Es una combinación de tecnologías que eliminan estos elementos naturales de manera muy eficaz y al mismo tiempo mantienen la calidad y el sabor del agua", afirmó Cathy McGinty, directora de Sostenibilidad de Johnson Controls.
Vista aérea del Centro de Entrenamiento contra Incendios de Tyco en Marinette. El DNR dijo que tiene datos que indican que las aguas residuales que contienen PFAS provienen de centros de capacitación. Se sabe que estos químicos se acumulan en los sólidos biológicos generados en las plantas de tratamiento de aguas residuales, que luego se distribuyen a los campos agrícolas. Foto cortesía de Johnson Controls Internacional
Las pruebas no mostraron PFAS en el acuífero profundo, que también es utilizado por las comunidades vecinas como fuente de agua potable fuera del área contaminada alrededor de la academia de bomberos, dijo McGuinty. Sin embargo, según el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin, algunos pozos profundos de la zona contienen niveles bajos de compuestos PFAS. La agencia también expresó su preocupación de que las PFAS pudieran filtrarse en acuíferos profundos.
Para las comunidades afectadas por PFAS, el DNR reconoce desde hace mucho tiempo que el suministro de agua municipal es la mejor opción para obtener agua potable. Sin embargo, Kyle Burton, director de operaciones de campo del DNR, dijo que la agencia se ha dado cuenta de que algunos residentes prefieren pozos profundos, lo que puede ser una solución a largo plazo. Dijo que Tyco y Johnson Controls están reduciendo el riesgo de contaminación cruzada en estos diseños de pozos.
"Sabemos que (Johnson Controls) hizo su debida diligencia al diseñar los pozos que pensaban que eran, y queríamos poder suministrar agua libre de PFAS", dijo Burton. "Pero no lo sabremos hasta que probemos estos pozos en el área durante un período de tiempo para asegurarnos de que no haya contaminación cruzada".
El acuífero inferior generalmente está protegido, pero Burton dijo que podría haber grietas en algunas áreas que podrían amenazar con la contaminación. Tyco y Johnson Controls realizarán pruebas trimestrales en pozos profundos para detectar PFAS y otros contaminantes para evaluar la eficacia del sistema de limpieza durante el primer año de instalación. Luego, el representante del DNR puede evaluar la necesidad de realizar un seguimiento menos frecuente.
La fuente de agua más baja puede ser la Formación St. Pete Sandstone o un acuífero regional debajo de los dos tercios del sur del estado. Un estudio de 2020 encontró que los niveles de radio en los suministros públicos de agua derivados de acuíferos han aumentado en las últimas dos décadas. Las aguas subterráneas más profundas están en contacto con rocas durante períodos de tiempo más largos y, por lo tanto, están sujetas a niveles más altos de radio, dijeron los investigadores. También dijeron que era razonable suponer que la situación está empeorando a medida que los pozos municipales se han perforado a mayor profundidad para evitar contaminar las aguas subterráneas con contaminantes superficiales.
Las concentraciones de radio aumentaron más en la parte oriental del estado, pero los niveles también aumentaron en el oeste y centro de Wisconsin. A medida que aumenta la concentración, las comunidades o los propietarios de viviendas que deseen utilizar el acuífero como fuente de agua potable pueden verse obligados a realizar tratamientos adicionales, que pueden resultar más costosos.
En la ciudad de Peshtigo, Johnson Controls insiste en que el agua cumpla con los estándares estatales, incluidos los estándares PFAS recientemente adoptados por el estado. También dijeron que cumplirían con cualquier estándar nuevo proveniente del DNR o la EPA, que sería mucho más bajo y protegería más la salud pública.
Durante 20 años, Tyco y Johnson Controls han planeado dar servicio a estos pozos. Entonces le toca al propietario. Sólo pagarán una solución de agua por cada vecino que la empresa considere afectado.
Dado que decenas de residentes han aceptado la oferta de Tyco de perforar un pozo profundo, no hay consenso en que ésta sea la mejor solución. Para las comunidades que enfrentan la contaminación por PFAS, la controversia entre los residentes resalta la complejidad del problema y el desafío de alcanzar soluciones generalmente aceptadas.
El viernes, Jennifer hizo circular una petición para conseguir apoyo para convertir a los residentes de la zona costera de la ciudad en Marinette para el suministro de agua de la ciudad. Espera reunir suficientes firmas para presentar la solicitud ante el Ayuntamiento de Marinette a finales de marzo, y Tyco ha pagado a un consultor para que la asesore sobre el proceso de fusión. Si se produce la fusión, la compañía dijo que pagaría la plomería y realizaría un pago global a los propietarios por cualquier aumento de impuestos o tarifas de agua asociados con la opción.
Jeff Lamont tiene una fuente para beber en su casa en Peshtego, Wisconsin, debido a la contaminación del agua del grifo con PFAS. Ángela Mayor/WPR
“Creo que ya está hecho”, dijo Friday. "Nunca tendrás que preocuparte por la posible contaminación, la vigilancia constante, la necesidad de utilizar sistemas de limpieza y todo eso".
Bueno, el viernes estuvo en la columna de contaminación y las pruebas mostraron niveles bajos de PFAS. Obtiene agua embotellada de Tyco, pero su familia todavía usa el agua del pozo para cocinar y bañarse.
La presidenta de la ciudad de Peshtigo, Cindy Boyle, dijo que la junta está considerando la alternativa preferida del DNR para acceder a agua potable a través de instalaciones públicas, ya sea en sus propias comunidades o en las comunidades vecinas.
"Al hacerlo, proporciona supervisión protectora a través de la Comisión de Servicio Público para garantizar que los residentes beban agua segura", dijo Boyle.
Señaló que la ciudad de Marinette actualmente no está dispuesta a proporcionar agua sin anexar a sus residentes. Boyle añadió que anexar a algunos residentes reduciría la base impositiva de la ciudad, afirmando que aquellos que permanezcan en la ciudad incurrirán en más costos de financiación de servicios. Algunos habitantes también se opusieron a la anexión debido a los altos impuestos, las elevadas tarifas del agua y las restricciones a la caza o la quema de arbustos.
Sin embargo, existen preocupaciones sobre el costo de construir la propia empresa de agua de la ciudad. En el mejor de los casos, las estimaciones de la ciudad sugieren que construir la infraestructura podría costar más de $91 millones, sin incluir las operaciones y el mantenimiento en curso.
Pero Boyle señaló que la empresa de servicios públicos prestará servicios a los residentes no solo en áreas que la compañía considera contaminadas, sino también en áreas más amplias donde el DNR está tomando muestras de contaminación con PFAS. Johnson Controls y Tyco se negaron a realizar pruebas allí, diciendo que las empresas no eran responsables de ninguna contaminación en el área.
Boyle reconoció que los residentes están frustrados con el ritmo del progreso y no están seguros de si las opciones que están explorando son factibles para los residentes o la Comisión de Servicio Público. Los líderes de la ciudad dicen que no quieren que los contribuyentes asuman el costo de proporcionar agua potable a través de la empresa de servicios públicos.
“Nuestra posición hoy es la misma que desde el principio”, dijo Boyle. "Queremos hacer todo lo posible para proporcionar a todos agua potable segura de forma continua a expensas de los responsables".
Pero algunos residentes, incluido Maxwell, se cansaron de esperar. Esta es una de las razones por las que les gustan las soluciones para pozos profundos.
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Hora de publicación: 21-dic-2022