Nhà thầu khoan Luisier bắt đầu khoan một giếng sâu tại khu vực Andrea Maxwell ở Peshtigo vào ngày 1 tháng 12 năm 2022. Công ty Tyco Fire Products cung cấp dịch vụ khoan miễn phí cho các chủ nhà như một giải pháp khả thi cho vấn đề ô nhiễm PFAS từ tài sản của họ. Một số cư dân khác tỏ ra hoài nghi và thích các giải pháp thay thế nước uống an toàn khác. Ảnh do Tyco/Johnson Controls cung cấp.
Giếng nước tại nhà cô ở Peshtigo nằm cạnh học viện cứu hỏa của Marinette, nơi các hóa chất từng được sử dụng trong bọt chữa cháy đã ngấm vào nước ngầm theo thời gian. Công ty Tyco Fire Products, chủ sở hữu cơ sở này, đã kiểm tra khoảng 170 giếng trong khu vực về PFAS (còn được gọi là "hóa chất vĩnh cửu").
Các nhà quản lý và chuyên gia y tế đã bày tỏ lo ngại về hàng ngàn hóa chất tổng hợp vì chúng có liên quan đến các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, bao gồm ung thư thận và tinh hoàn, bệnh tuyến giáp và các vấn đề về khả năng sinh sản. PFAS, hay các chất perfluoroalkyl và polyfluoroalkyl, không phân hủy sinh học tốt trong môi trường.
Năm 2017, Tyco lần đầu tiên báo cáo với các cơ quan quản lý chính phủ về nồng độ PFAS cao trong nước ngầm. Năm sau, người dân đã kiện công ty vì làm ô nhiễm nguồn nước uống, và một thỏa thuận dàn xếp trị giá 17,5 triệu đô la đã đạt được vào năm 2021. Trong năm năm qua, Tyco đã cung cấp cho người dân nước đóng chai và hệ thống lọc nước tại nhà.
Ảnh chụp từ trên cao cho thấy một nhà thầu đang khoan giếng sâu tại khu vực Andrea Maxwell ở Peshtigo vào ngày 1 tháng 12 năm 2022. Công ty Tyco Fire Products đang cung cấp dịch vụ khoan giếng miễn phí cho các chủ nhà như một giải pháp tiềm năng cho vấn đề ô nhiễm PFAS tại các khu đất của họ. Một số cư dân khác trong thành phố tỏ ra hoài nghi về phương án này và thích các giải pháp thay thế an toàn khác cho nguồn nước uống. Ảnh do Tyco/Johnson Controls cung cấp.
Các nhà môi trường cho rằng trong một số trường hợp, nhưng không phải tất cả, giếng sâu có thể giải quyết vấn đề ô nhiễm PFAS. Các hóa chất này thậm chí có thể ngấm vào các tầng nước ngầm sâu, và không phải mọi nguồn nước ngầm sâu đều có thể cung cấp nguồn nước uống an toàn và bền vững mà không cần xử lý tốn kém. Nhưng khi ngày càng nhiều cộng đồng phát hiện ra rằng nồng độ PFAS trong nước uống của họ có thể không an toàn, một số nơi cũng đang xem xét liệu giếng sâu có thể là giải pháp hay không. Tại thị trấn Campbell ở Ile de France, tây nam Wisconsin, các xét nghiệm được tiến hành vào năm 2020 cho thấy nồng độ PFAS cao trong các giếng tư nhân. Thành phố hiện sẽ khoan một giếng thử nghiệm trong tầng nước ngầm sâu của khu vực để xem liệu nó có thể là nguồn nước uống an toàn hay không.
Tại vùng đông bắc Wisconsin, Tyco đang phải đối mặt với nhiều vụ kiện liên quan đến ô nhiễm PFAS. Đầu năm nay, Bộ Tư pháp Wisconsin đã kiện Johnson Controls và công ty con Tyco vì không báo cáo mức độ PFAS cao trong nước ngầm của tiểu bang trong nhiều năm. Các quan chức công ty cho biết họ tin rằng ô nhiễm chỉ giới hạn ở khu vực của Tyco, trong khi những người chỉ trích cho rằng mọi người đều biết về dòng chảy nước ngầm này.
“Liệu có thể làm gì sớm hơn không? Tôi không biết. Có thể,” Maxwell nói. “Liệu ô nhiễm vẫn còn đó? Có. Nó sẽ luôn ở đó và họ đang làm mọi thứ có thể để làm sạch nó ngay bây giờ.”
Không phải tất cả cư dân bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm PFAS đều đồng ý với Maxwell. Khoảng hai chục người đã ký một bản kiến nghị kêu gọi cư dân của một thị trấn nông thôn ở phía đông bắc Wisconsin tham gia vào hệ thống cấp nước của thành phố Marinette gần đó. Những người khác chọn cách mua nước từ thành phố Peshtigo hoặc xây dựng hệ thống cấp nước riêng của thành phố mình.
Tyco và các nhà lãnh đạo thành phố đã thảo luận về các phương án trong nhiều năm, và cả hai bên đều cho biết các cuộc đàm phán cho đến nay vẫn chưa đạt được sự đồng thuận về một giải pháp lâu dài cho vấn đề nước.
Mùa thu năm nay, Tyco bắt đầu chào bán các hợp đồng khoan giếng sâu cho các hộ gia đình để thăm dò sự quan tâm của họ. Công ty cho biết, một nửa số người nhận được thư mời, tương đương 45 cư dân, đã ký kết thỏa thuận. Theo thỏa thuận, Tyco sẽ khoan giếng trong các tầng chứa nước sâu và lắp đặt các hệ thống dân dụng để làm mềm nước và xử lý nồng độ radium cao cùng các chất gây ô nhiễm khác có trong nước ngầm sâu. Các xét nghiệm giếng trong khu vực đã cho thấy nồng độ radium cao gấp ba đến sáu lần so với tiêu chuẩn nước uống của liên bang và tiểu bang.
“Đây là sự kết hợp của các công nghệ giúp loại bỏ các yếu tố tự nhiên này một cách rất hiệu quả trong khi vẫn duy trì chất lượng và hương vị của nước,” bà Cathy McGinty, Giám đốc Phát triển bền vững tại Johnson Controls, cho biết.
Ảnh chụp từ trên cao Trung tâm Huấn luyện Phòng cháy chữa cháy Tyco ở Marinette. Sở Tài nguyên Thiên nhiên (DNR) cho biết họ có dữ liệu cho thấy nước thải chứa PFAS đến từ các trung tâm huấn luyện này. Các hóa chất này được biết là tích tụ trong chất rắn sinh học được tạo ra tại các nhà máy xử lý nước thải, sau đó được phân phối đến các cánh đồng nông nghiệp. Ảnh do Johnson Controls International cung cấp.
Ông McGuinty cho biết, các cuộc kiểm tra cho thấy không có PFAS trong tầng nước ngầm sâu, nguồn nước này cũng được các cộng đồng lân cận sử dụng làm nguồn nước uống bên ngoài khu vực bị ô nhiễm xung quanh học viện cứu hỏa. Tuy nhiên, theo Sở Tài nguyên Thiên nhiên Wisconsin, một số giếng sâu trong khu vực có chứa hàm lượng thấp các hợp chất PFAS. Cơ quan này cũng bày tỏ lo ngại rằng PFAS có thể rò rỉ vào các tầng nước ngầm sâu.
Đối với các cộng đồng bị ảnh hưởng bởi PFAS, Sở Tài nguyên Thiên nhiên (DNR) từ lâu đã nhận ra rằng nguồn cung cấp nước đô thị là lựa chọn tốt nhất để có nước uống an toàn. Tuy nhiên, Kyle Burton, giám đốc điều hành hoạt động hiện trường của DNR, cho biết cơ quan này nhận thấy rằng một số cư dân thích giếng sâu hơn, và đây có thể là giải pháp lâu dài. Ông cho biết Tyco và Johnson Controls đang giảm thiểu nguy cơ lây nhiễm chéo trong thiết kế giếng này.
“Chúng tôi biết rằng (Johnson Controls) đã thực hiện đầy đủ các bước thẩm định cần thiết khi thiết kế các giếng nước mà họ cho là đạt tiêu chuẩn, và chúng tôi muốn có thể cung cấp nước không chứa PFAS,” ông Burton nói. “Nhưng chúng tôi sẽ không biết chắc chắn cho đến khi tiến hành thử nghiệm các giếng này trong khu vực trong một khoảng thời gian nhất định để đảm bảo không có sự nhiễm chéo.”
Tầng chứa nước ngầm phía dưới nhìn chung được bảo vệ, nhưng Burton cho biết có thể có những vết nứt ở một số khu vực có nguy cơ gây ô nhiễm. Tyco và Johnson Controls sẽ tiến hành kiểm tra giếng sâu hàng quý đối với PFAS và các chất gây ô nhiễm khác để đánh giá hiệu quả của hệ thống làm sạch trong năm đầu tiên lắp đặt. Sau đó, đại diện của DNR có thể đánh giá nhu cầu giám sát ít thường xuyên hơn.
Nguồn nước ngầm phía dưới có thể là tầng đá sa thạch St. Pete hoặc tầng chứa nước ngầm khu vực nằm dưới hai phần ba phía nam của tiểu bang. Một nghiên cứu năm 2020 cho thấy nồng độ radium trong nguồn nước sinh hoạt công cộng lấy từ các tầng chứa nước ngầm đã tăng lên trong hai thập kỷ qua. Các nhà nghiên cứu cho biết, nước ngầm ở tầng sâu hơn tiếp xúc với đá trong thời gian dài hơn và do đó chịu ảnh hưởng bởi nồng độ radium cao hơn. Họ cũng cho rằng tình hình đang trở nên tồi tệ hơn khi các giếng nước đô thị được khoan sâu hơn để tránh làm ô nhiễm nước ngầm bởi các chất gây ô nhiễm trên bề mặt.
Nồng độ radium tăng cao hơn ở phía đông của tiểu bang, nhưng cũng tăng ở phía tây và trung tâm Wisconsin. Khi nồng độ tăng lên, các cộng đồng hoặc chủ nhà muốn sử dụng tầng chứa nước này làm nguồn nước uống có thể buộc phải tiến hành xử lý bổ sung, điều này có thể tốn kém hơn.
Tại thành phố Peshtigo, Johnson Controls khẳng định nước phải đáp ứng các tiêu chuẩn nước của tiểu bang, bao gồm cả các tiêu chuẩn PFAS mới được tiểu bang thông qua gần đây. Họ cũng cho biết sẽ tuân thủ bất kỳ tiêu chuẩn mới nào từ DNR hoặc EPA, vốn sẽ thấp hơn nhiều và bảo vệ sức khỏe cộng đồng tốt hơn.
Trong 20 năm qua, Tyco và Johnson Controls đã lên kế hoạch bảo trì các giếng nước này. Sau đó, trách nhiệm thuộc về chủ sở hữu đất. Họ chỉ chi trả cho một giải pháp cấp nước duy nhất cho mỗi cư dân mà công ty cho là bị ảnh hưởng.
Vì hàng chục cư dân đã chấp nhận đề nghị của Tyco về việc khoan một hố sâu, nên vẫn chưa có sự đồng thuận rằng đây là giải pháp tốt nhất. Đối với các cộng đồng đang phải đối mặt với ô nhiễm PFAS, sự tranh cãi giữa các cư dân cho thấy sự phức tạp của vấn đề và thách thức trong việc tìm ra các giải pháp được chấp nhận rộng rãi.
Hôm thứ Sáu, Jennifer đã phát động một bản kiến nghị để kêu gọi sự ủng hộ cho việc sáp nhập cư dân khu vực ven sông của thành phố vào hệ thống cấp nước của Marinette. Cô hy vọng sẽ thu thập đủ chữ ký để trình lên Hội đồng thành phố Marinette trước cuối tháng Ba, và Tyco đã thuê một chuyên gia tư vấn cho cô về quy trình sáp nhập. Nếu việc sáp nhập diễn ra, công ty cho biết họ sẽ chi trả cho hệ thống đường ống và thanh toán một khoản tiền trọn gói cho các chủ nhà để bù đắp cho bất kỳ khoản thuế hoặc phí nước tăng thêm nào liên quan đến phương án này.
Jeff Lamont đã lắp đặt một vòi nước uống công cộng tại nhà riêng ở Peshtego, Wisconsin do nước máy bị ô nhiễm PFAS. Angela Major/WPR
“Tôi nghĩ mọi việc đã xong rồi,” Friday nói. “Bạn sẽ không bao giờ phải lo lắng về nguy cơ ô nhiễm, giám sát liên tục, việc cần sử dụng hệ thống làm sạch và tất cả những thứ đó nữa.”
Hôm thứ Sáu, giếng nằm trong vùng ô nhiễm và các xét nghiệm cho thấy nồng độ PFAS thấp. Cô ấy lấy nước đóng chai từ Tyco, nhưng gia đình cô vẫn dùng nước giếng để nấu ăn và tắm rửa.
Chủ tịch Hội đồng thành phố Peshtigo, bà Cindy Boyle, cho biết hội đồng đang xem xét phương án ưu tiên của Sở Tài nguyên Thiên nhiên (DNR) để tiếp cận nguồn nước sạch thông qua các cơ sở công cộng, dù là ở trong cộng đồng của họ hay các cộng đồng lân cận.
“Bằng cách đó, nó cung cấp sự giám sát bảo vệ thông qua Ủy ban Dịch vụ Công cộng để đảm bảo người dân được uống nước an toàn”, Boyle nói.
Bà Boyle lưu ý rằng thành phố Marinette hiện không sẵn lòng cung cấp nước nếu không sáp nhập cư dân. Bà nói thêm rằng việc sáp nhập một số cư dân sẽ làm giảm nguồn thu thuế của thành phố, vì những người ở lại thành phố sẽ phải gánh chịu chi phí tài trợ dịch vụ cao hơn. Một số người dân thị trấn cũng phản đối việc sáp nhập do thuế cao, giá nước cao và các hạn chế về săn bắn hoặc đốt rừng.
Tuy nhiên, vẫn còn những lo ngại về chi phí xây dựng hệ thống cấp nước riêng của thành phố. Theo ước tính của thành phố, chi phí xây dựng cơ sở hạ tầng này có thể lên tới hơn 91 triệu đô la, chưa bao gồm chi phí vận hành và bảo trì thường xuyên.
Tuy nhiên, Boyle lưu ý rằng công ty điện lực sẽ phục vụ cư dân không chỉ ở những khu vực mà công ty cho là bị ô nhiễm, mà còn ở những khu vực rộng lớn hơn nơi DNR đang lấy mẫu kiểm tra ô nhiễm PFAS. Johnson Controls và Tyco từ chối tiến hành kiểm tra tại đó, cho rằng các công ty này không chịu trách nhiệm về bất kỳ sự ô nhiễm nào trong khu vực.
Ông Boyle thừa nhận rằng cư dân đang thất vọng với tốc độ tiến độ và không chắc liệu các phương án mà họ đang xem xét có khả thi đối với cư dân hay Ủy ban Dịch vụ Công cộng hay không. Các lãnh đạo thành phố cho biết họ không muốn người đóng thuế phải gánh chịu chi phí cung cấp nước sạch thông qua công ty cấp nước.
“Lập trường của chúng tôi ngày hôm nay vẫn như lúc ban đầu,” Boyle nói. “Chúng tôi muốn làm mọi thứ có thể để cung cấp nước uống an toàn cho mọi người một cách liên tục, bất chấp việc những người gây ra vấn đề phải chịu trách nhiệm.”
Nhưng một số cư dân, trong đó có Maxwell, đã mệt mỏi vì phải chờ đợi. Đây là một trong những lý do họ thích giải pháp giếng sâu.
Mọi thắc mắc hoặc góp ý, vui lòng liên hệ Bộ phận Hỗ trợ Thính giả của WPR theo số 1-800-747-7444, gửi email đến listener@wpr.org, hoặc sử dụng Biểu mẫu Phản hồi của Thính giả.
© 2022 Đài Phát thanh Công cộng Wisconsin, một dịch vụ của Hội đồng Truyền thông Giáo dục Wisconsin và Đại học Wisconsin-Madison.
Thời gian đăng bài: 21/12/2022