Boorbedrijf Luisier is op 1 december 2022 begonnen met het boren van een diepe put op de Andrea Maxwell-locatie in Peshtigo. Tyco Fire Products biedt huiseigenaren gratis boordiensten aan als mogelijke oplossing voor PFAS-verontreiniging op hun terrein. Andere bewoners zijn sceptisch en geven de voorkeur aan andere veilige drinkwateralternatieven. Foto met dank aan Tyco/Johnson Controls.
De waterput van haar huis in Peshtigo ligt naast de brandweeracademie van Marinette, waar chemicaliën die vroeger in blusschuim werden gebruikt, in de loop der tijd in het grondwater zijn gesijpeld. Tyco Fire Products, de eigenaar van de faciliteit, heeft ongeveer 170 waterputten in het gebied getest op PFAS (ook wel bekend als "permanente chemicaliën").
Toezichthouders en gezondheidsdeskundigen hebben hun bezorgdheid geuit over duizenden synthetische chemicaliën, omdat deze in verband worden gebracht met ernstige gezondheidsproblemen, waaronder nier- en teelbalkanker, schildklieraandoeningen en vruchtbaarheidsproblemen. PFAS, oftewel perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen, breken slecht af in het milieu.
In 2017 meldde Tyco voor het eerst hoge concentraties PFAS in het grondwater aan overheidsinstanties. Het jaar daarop klaagden inwoners het bedrijf aan voor de verontreiniging van het drinkwater, en in 2021 werd een schikking van 17,5 miljoen dollar getroffen. De afgelopen vijf jaar heeft Tyco inwoners voorzien van flessenwater en waterzuiveringssystemen voor thuisgebruik.
Een luchtfoto van een aannemer die op 1 december 2022 een diepe put boort op het Andrea Maxwell-terrein in Peshtigo. Tyco Fire Products biedt huiseigenaren gratis boordiensten aan als mogelijke oplossing voor PFAS-verontreiniging op hun terrein. Andere inwoners van de stad staan sceptisch tegenover deze optie en geven de voorkeur aan andere veilige alternatieven voor drinkwater. Foto met dank aan Tyco/Johnson Controls.
Milieuactivisten stellen dat diepe putten in sommige, maar niet alle gevallen het probleem van PFAS-verontreiniging kunnen oplossen. Deze chemicaliën kunnen zelfs in diepe aquifers terechtkomen, en niet elke diepe waterbron kan zonder kostbare zuivering een veilige en duurzame drinkwatervoorziening leveren. Maar nu steeds meer gemeenschappen ontdekken dat de PFAS-niveaus in hun drinkwater mogelijk niet veilig zijn, onderzoeken sommigen ook of diepe putten de oplossing zouden kunnen zijn. In het stadje Campbell in Île-de-France in het zuidwesten van Wisconsin toonden tests uit 2020 hoge PFAS-niveaus aan in particuliere putten. De stad gaat nu een proefput boren in de diepe aquifer van de regio om te zien of deze een veilige bron van drinkwater kan zijn.
In het noordoosten van Wisconsin wordt Tyco geconfronteerd met meerdere rechtszaken in verband met PFAS-verontreiniging. Eerder dit jaar klaagde het ministerie van Justitie van Wisconsin Johnson Controls en haar dochteronderneming Tyco aan omdat ze jarenlang hadden nagelaten hoge PFAS-concentraties in het grondwater van de staat te melden. Bedrijfsfunctionarissen zeiden dat ze geloofden dat de vervuiling beperkt was tot de Tyco-locatie, terwijl critici stelden dat iedereen op de hoogte was van de grondwaterstroming.
"Kan er iets sneller gedaan worden? Ik weet het niet. Misschien," zei Maxwell. "Zal de vervuiling er dan nog steeds zijn? Ja. Die zal er altijd zijn en ze doen er nu alles aan om het op te ruimen."
Niet alle inwoners die last hebben van PFAS-vervuiling zijn het met Maxwell eens. Zo'n twintig mensen hebben een petitie ondertekend waarin ze inwoners van een plattelandsstadje in het noordoosten van Wisconsin oproepen om zich aan te sluiten bij het nabijgelegen Marinette voor de watervoorziening van die stad. Anderen kiezen ervoor om water van de stad Peshtigo te kopen of een eigen waterleidingbedrijf op te zetten.
Tyco en de stadsbestuurders bespreken al jaren verschillende opties, en beide partijen zeggen dat de gesprekken tot nu toe geen consensus hebben opgeleverd over een permanente oplossing voor het waterprobleem.
Dit najaar begon Tyco met het aanbieden van contracten voor diepwaterboringen aan huiseigenaren om hun interesse te peilen. De helft van de ontvangers, ofwel 45 bewoners, heeft de overeenkomsten getekend, aldus het bedrijf. Volgens de overeenkomst zal Tyco putten boren in diepe aquifers en systemen installeren voor de waterontharding en de behandeling van hoge concentraties radium en andere verontreinigingen in het diepe grondwater. Watermonsters in het gebied hebben aangetoond dat de radiumconcentraties drie tot zes keer hoger liggen dan de federale en staatsnormen voor drinkwater.
"Het is een combinatie van technologieën die deze natuurlijke elementen zeer effectief verwijderen, terwijl de kwaliteit en smaak van het water behouden blijven", aldus Cathy McGinty, directeur Duurzaamheid bij Johnson Controls.
Luchtfoto van het Tyco Fire Training Center in Marinette. De DNR (Department of Natural Resources) meldt dat ze gegevens hebben die erop wijzen dat afvalwater met PFAS afkomstig is van trainingscentra. Deze chemicaliën hopen zich op in biologisch afval dat wordt geproduceerd in rioolwaterzuiveringsinstallaties en vervolgens wordt verspreid naar landbouwgronden. Foto met dank aan Johnson Controls International.
Uit tests bleek dat er geen PFAS in de diepe watervoerende laag aanwezig was. Deze laag wordt ook door naburige gemeenschappen gebruikt als bron van drinkwater buiten het verontreinigde gebied rond de brandweeracademie, aldus McGuinty. Volgens het Wisconsin Department of Natural Resources bevatten sommige diepe putten in het gebied echter lage concentraties PFAS-verbindingen. Het agentschap uitte ook zijn bezorgdheid dat PFAS in diepe watervoerende lagen zou kunnen sijpelen.
Voor gemeenschappen die te maken hebben met PFAS, erkent het DNR al lange tijd dat de gemeentelijke waterleiding de beste optie is voor veilig drinkwater. Kyle Burton, directeur veldoperaties bij het DNR, gaf echter aan dat het agentschap zich realiseert dat sommige bewoners de voorkeur geven aan diepe putten, wat mogelijk een oplossing voor de lange termijn is. Hij zei dat Tyco en Johnson Controls het risico op kruisbesmetting in deze putontwerpen verkleinen.
"We weten dat Johnson Controls de nodige zorgvuldigheid heeft betracht bij het ontwerpen van de putten die ze dachten te hebben, en we wilden PFAS-vrij water kunnen leveren," zei Burton. "Maar we zullen het pas weten als we deze putten in het gebied gedurende een bepaalde periode testen om er zeker van te zijn dat er geen kruisbesmetting plaatsvindt."
De onderste watervoerende laag is over het algemeen beschermd, maar Burton zei dat er in sommige gebieden scheuren kunnen ontstaan die een bedreiging vormen voor de vervuiling. Tyco en Johnson Controls zullen in het eerste jaar van installatie elk kwartaal diepteboringen uitvoeren om de effectiviteit van het saneringssysteem te evalueren op PFAS en andere verontreinigende stoffen. De vertegenwoordiger van de DNR kan dan bepalen of minder frequente monitoring nodig is.
De dieper gelegen waterbron kan de St. Pete Sandstone Formation zijn of een regionaal aquifer onder de zuidelijke twee derde van de staat. Een onderzoek uit 2020 wees uit dat de radiumconcentraties in openbare waterleidingen afkomstig uit aquifers de afgelopen twintig jaar zijn gestegen. Dieper gelegen grondwater staat langer in contact met gesteente en is daardoor blootgesteld aan hogere radiumconcentraties, aldus de onderzoekers. Ze gaven ook aan dat het aannemelijk is dat de situatie verergert, omdat gemeentelijke waterputten dieper zijn geboord om verontreiniging van het grondwater met oppervlaktewater te voorkomen.
De radiumconcentraties stegen het meest in het oosten van de staat, maar ook in westelijk en centraal Wisconsin namen de niveaus toe. Naarmate de concentratie stijgt, kunnen gemeenschappen of huiseigenaren die het grondwater als drinkwaterbron willen gebruiken, gedwongen worden tot aanvullende zuivering, wat duurder kan uitvallen.
In de stad Peshtigo staat Johnson Controls erop dat het water voldoet aan de staatsnormen, inclusief de recent aangenomen PFAS-normen. Ze gaven ook aan dat ze zich zouden houden aan eventuele nieuwe normen van de DNR of de EPA, die veel lager zouden liggen en de volksgezondheid beter zouden beschermen.
Tyco en Johnson Controls zijn al twintig jaar van plan om deze waterputten te onderhouden. Daarna is het aan de verhuurder. Die betaalt slechts voor één wateroplossing per bewoner die volgens het bedrijf door de verhuurder wordt getroffen.
Omdat tientallen bewoners het aanbod van Tyco om een diep gat te boren hebben geaccepteerd, bestaat er geen consensus over de vraag of dit de beste oplossing is. Voor gemeenschappen die te maken hebben met PFAS-verontreiniging, benadrukt de controverse onder de bewoners de complexiteit van het probleem en de uitdaging om tot algemeen aanvaarde oplossingen te komen.
Op vrijdag verspreidde Jennifer een petitie om steun te vergaren voor het samenvoegen van de woningen aan de waterkant van de stad met die van Marinette, zodat de watervoorziening van de stad geregeld wordt. Ze hoopt genoeg handtekeningen te verzamelen om de petitie eind maart bij de gemeenteraad van Marinette in te dienen. Tyco heeft een consultant ingeschakeld om haar te adviseren over het fusieproces. Als de fusie doorgaat, zal het bedrijf de kosten voor de waterleidingen dragen en een eenmalige vergoeding aan de huiseigenaren betalen voor eventuele verhogingen van belastingen of watertarieven die met de fusie gepaard gaan.
Jeff Lamont heeft een drinkfontein in zijn huis in Peshtego, Wisconsin, vanwege de PFAS-verontreiniging van het leidingwater. Angela Major/WPR
"Ik denk dat het klaar is," zei Friday. "Je hoeft je nooit meer zorgen te maken over mogelijke besmetting, constante bewaking, het gebruik van reinigingssystemen en al dat soort dingen."
Vrijdag bevond ze zich in de vervuilingspluim en tests toonden lage PFAS-waarden aan. Ze koopt flessenwater bij Tyco, maar haar familie gebruikt nog steeds putwater om te koken en te douchen.
De voorzitter van de gemeenteraad van Peshtigo, Cindy Boyle, zei dat het bestuur het door de DNR (Department of Natural Resources) geprefereerde alternatief voor toegang tot veilig drinkwater via openbare voorzieningen overweegt, zowel in hun eigen gemeente als in naburige gemeenten.
"Daarmee wordt via de Public Service Commission een beschermend toezicht geboden om ervoor te zorgen dat inwoners veilig drinkwater hebben", aldus Boyle.
Ze merkte op dat de stad Marinette momenteel niet bereid is water te leveren zonder inwoners te annexeren. Boyle voegde eraan toe dat annexatie van sommige inwoners de belastingbasis van de stad zou verkleinen, en stelde dat degenen die in de stad blijven, hogere kosten voor de financiering van de voorzieningen zouden moeten dragen. Sommige stadsbewoners waren ook tegen de annexatie vanwege de hoge belastingen, de hoge waterprijzen en de beperkingen op jagen of het afbranden van struikgewas.
Er bestaan echter zorgen over de kosten van de aanleg van een eigen waterleidingnet voor de stad. Volgens schattingen van de gemeente zouden de aanlegkosten voor de infrastructuur in het beste geval meer dan 91 miljoen dollar bedragen, exclusief de lopende exploitatie- en onderhoudskosten.
Boyle merkte echter op dat het nutsbedrijf niet alleen bewoners zal bedienen in gebieden die het bedrijf als vervuild beschouwt, maar ook in grotere gebieden waar DNR monsters neemt van PFAS-verontreiniging. Johnson Controls en Tyco weigerden daar tests uit te voeren, omdat ze naar eigen zeggen niet verantwoordelijk waren voor enige verontreiniging in het gebied.
Boyle erkende dat inwoners gefrustreerd zijn over het trage tempo van de voortgang en niet zeker weten of de opties die ze onderzoeken haalbaar zijn voor de inwoners of de Public Service Commission. Stadsbestuurders zeggen dat ze niet willen dat belastingbetalers de kosten dragen voor de levering van veilig drinkwater via het waterbedrijf.
"Ons standpunt is vandaag de dag nog steeds hetzelfde als vanaf het begin," zei Boyle. "We willen er alles aan doen om iedereen te blijven voorzien van veilig drinkwater, op kosten van de verantwoordelijken."
Maar sommige bewoners, waaronder Maxwell, werden het wachten beu. Dit is een van de redenen waarom ze de voorkeur geven aan oplossingen met diepe putten.
Voor vragen of opmerkingen kunt u contact opnemen met de WPR-luisteraarsondersteuning via 1-800-747-7444, een e-mail sturen naar listener@wpr.org of gebruikmaken van ons feedbackformulier voor luisteraars.
© 2022 Wisconsin Public Radio, een dienst van de Wisconsin Educational Communications Council en de Universiteit van Wisconsin-Madison.
Geplaatst op: 21 december 2022