ある調査（浄水器会社が実施）によると、アメリカ人の約77%が家庭用浄水器を使用していると推定されています。米国の浄水器市場（2021年）は年間58億5000万ドルの成長が見込まれています。これほど多くのアメリカ人が浄水器を使用しているため[1]、浄水器を交換しないことで生じる可能性のある健康問題に、より注意を払う必要があります。
家庭用浄水システムの種類
最初の4つのシステムは、水をバッチ処理して単一の蛇口に送るため、ポイント処理システムとみなされます。一方、住宅全体のシステムは、通常、家に入る水の大部分を処理する入口ポイント処理システムとみなされます。
浄水器は必要ですか？
ほとんどの人が浄水器を購入する理由は、味や臭いが気になるから、あるいは鉛などの健康に有害な化学物質が含まれている可能性があるからである。
浄水器が必要かどうかを判断する最初のステップは、飲料水源を特定することです。飲料水が中規模から大規模な公共水道システムから供給されている場合は、浄水器は必要ないかもしれません。以前にも述べたように、ほとんどの大規模および中規模の水道システムは、米国環境保護庁（EPA）の飲料水基準を十分に満たしています。飲料水に関する問題のほとんどは、小規模な水道システムや私設井戸で発生しています。
飲料水に味や臭いの問題がある場合、それはご自宅の配管の問題でしょうか、それとも水道会社の問題でしょうか？問題が特定の蛇口でのみ発生する場合は、ご自宅の配管に問題がある可能性があります。家族全員で同じ状況が発生する場合は、水道会社または地域の保健所にご連絡ください。
幸いなことに、こうした味や臭いの問題は通常、健康被害を引き起こすことはありません。しかし、誰も味や臭いの悪い水を飲みたいとは思わないでしょうし、浄水器はこうした問題を解決するのに非常に役立ちます。
飲料水における最も一般的な味と臭いの問題には、以下のようなものがあります。
- 金属臭 – 通常、パイプラインから鉄や銅が溶け出すことが原因です。
- 塩素または「化学物質」の味や臭い ― 通常はパイプラインシステム内で塩素と有機化合物が相互作用することによって生じる。
- 硫黄臭または腐った卵のような臭い – 通常は地下水中に自然発生する硫化水素によるもの
- カビ臭や魚臭 – 通常、流しの排水管、植物、動物、または湖や貯水池に自然発生する細菌の繁殖が原因です。
- 塩味は、通常、天然のナトリウム、マグネシウム、またはカリウムの含有量が高いことが原因です。
人々が浄水器を購入する2つ目の理由は、有害な化学物質への懸念です。EPA（米国環境保護庁）は公共水道システムにおける90種類の汚染物質を規制していますが、多くの人はフィルターなしでは水を安全に飲めるとは考えていません。ある調査報告によると、ろ過された水の方が健康的（42％）または環境に優しい（41％）と考えている人、あるいは水の質を信じていない人（37％）がいます。
健康問題
浄水フィルターを交換しないと、解決する健康問題よりも多くの健康問題を引き起こす。
フィルターを定期的に交換しないと、有害な細菌やその他の微生物が増殖し、このような状況が発生します。フィルターが目詰まりすると、破損する可能性があり、その結果、細菌や化学物質が家庭の水道水に混入することになります。有害な細菌が過剰に増殖すると、嘔吐や下痢などの消化器系の問題を引き起こし、健康を害する可能性があります。
浄水器は、良い化学物質も悪い化学物質も除去できる。
浄水器は、健康に不可欠な化学物質（カルシウム、マグネシウム、ヨウ素、カリウムなど）と有害な化学物質（鉛、カドミウムなど）を区別することができません。
これは、浄水器を使って化学物質を除去する方法は、フィルターの孔径、つまり水が通過する小さな穴のサイズに基づいているためです。フィルターや水漏れするスプーンを想像してみてください。孔が小さいほど、遮断できる汚染物質も小さくなります。例えば、マイクロろ過フィルターを備えた活性炭フィルターの孔径は約0.1マイクロメートルです[2]。逆浸透フィルターの孔径は約0.0001マイクロメートルで、活性炭フィルターよりも小さい化学物質を遮断できます。
フィルターは、健康に不可欠なものも有害なものも含め、同程度の大きさの化学物質をすべて遮断することができます。これは、海水淡水化を飲料水として広く利用しているイスラエルなどの国で問題となっています。海水淡水化では、逆浸透システムを使用して水から塩分を除去しますが、塩分に加えて、フッ化物、カルシウム、ヨウ素、マグネシウムという4つの必須元素も除去されます。海水淡水化が広く利用されているため、イスラエルでは国民のヨウ素欠乏症とマグネシウム欠乏症に特に注意を払っています。ヨウ素欠乏症は甲状腺機能障害につながる可能性があり、マグネシウム欠乏症は心臓病や2型糖尿病に関連しています。
消費者は何をしたいのか？
浄水器を購入すべきかどうかという問いに明確な答えはありません。これは、ご家族の状況によって異なるため、個人の判断に委ねられます。家庭用浄水器を選ぶ際に最も重要な点は、フィルターの種類、孔径、そして除去できる特定の汚染物質です。
主な浄水器の種類は以下のとおりです。
活性炭は、低コストで吸着率が高いため、最も一般的なタイプです。鉛、水銀、塩素の除去に適していますが、硝酸塩、ヒ素、重金属、多くの細菌は除去できません。
- 逆浸透とは、圧力を利用して半透膜を通して不純物を除去する技術です。多くの化学物質や細菌の除去に効果的です。
- 限外ろ過は逆浸透に似ていますが、作動にエネルギーを必要としません。逆浸透よりも多くの化学物質を除去できます。
- 水の蒸留とは、水を沸点まで加熱し、凝縮時に発生する水蒸気を集める方法です。ほとんどの化学物質や細菌の除去に適しています。
- イオン交換フィルターは、正に帯電した水素イオンを含む樹脂を使用して汚染物質を引き付け、水の軟化（水からカルシウム、マグネシウム、その他のミネラルを除去し、ナトリウムに置き換える）に使用されます。
- 紫外線照射 ― 高強度の光は細菌を除去することはできるが、化学物質を除去することはできない。
浄水器の購入を検討しているなら、以下の優れた情報源を利用できます。
- 一般的な情報については、CDCのウェブサイトをご覧ください。
- さまざまな種類の浄水器に関する情報
- 製品評価
- 製品の公衆衛生基準を設定する独立機関である全米健康財団（NSF）による製品認証
浄水器を購入された方、または既にお持ちの方は、交換時期をお忘れなく！
投稿日時：2023年10月17日