掘削請負業者のルイジアー社は、2022年12月1日、ペシュティゴのアンドレア・マックスウェル鉱山跡地で深井戸の掘削を開始した。タイコ・ファイア・プロダクツ社は、住宅所有者に対し、PFAS汚染問題への解決策として、無料の掘削サービスを提供している。しかし、他の住民は懐疑的で、安全な飲料水の代替手段を求めている。写真提供：タイコ／ジョンソン・コントロールズ
ペシュティゴにある彼女の自宅の井戸は、マリネットが通う消防学校のすぐ隣に位置しており、そこでは以前消火用泡消火剤に使われていた化学物質が長年にわたり地下水に浸透している。同施設を所有するタイコ・ファイア・プロダクツ社は、この地域の約170の井戸でPFAS（「永久化学物質」とも呼ばれる）の検査を実施した。
規制当局や保健専門家は、数千種類もの合成化学物質が腎臓がんや精巣がん、甲状腺疾患、不妊症など深刻な健康問題と関連付けられていることから、懸念を表明している。PFAS（ペルフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物）は、環境中で分解されにくい。
2017年、タイコ社は初めて地下水中のPFAS濃度が高いことを政府規制当局に報告した。翌年、住民らは飲料水の汚染を理由に同社を提訴し、2021年に1750万ドルの和解が成立した。過去5年間、タイコ社は住民にボトル入り飲料水と家庭用浄水器を提供してきた。
2022年12月1日、ペシュティゴのアンドレア・マックスウェル敷地内で、請負業者が深井戸を掘削している様子を上空から撮影した写真。タイコ・ファイア・プロダクツ社は、PFAS汚染対策として、住宅所有者向けに無料の掘削サービスを提供している。しかし、この選択肢に懐疑的な住民もおり、飲料水として安全な代替手段を希望している。写真提供：タイコ／ジョンソン・コントロールズ
環境保護活動家たちは、場合によっては、深井戸がPFAS汚染の問題を解決できるが、すべての場合ではないと述べている。これらの化学物質は深層帯水層に浸透する可能性があり、すべての深層水源が高額な処理なしに安全で持続可能な飲料水供給を提供できるわけではない。しかし、飲料水中のPFAS濃度が安全ではない可能性があると認識する地域が増えるにつれ、深井戸が解決策になるかどうかを検討している地域もある。イル・ド・フランス地方のウィスコンシン州南西部のキャンベル市では、2020年に実施された検査で、私有井戸から高濃度のPFASが検出された。同市は現在、地域の深層帯水層に試験井戸を掘削し、安全な飲料水源となるかどうかを調査する予定だ。
ウィスコンシン州北東部では、タイコ社がPFAS汚染に関連する複数の訴訟に直面している。今年初め、ウィスコンシン州司法省は、ジョンソン・コントロールズ社とその子会社であるタイコ社が、州内の地下水における高濃度のPFASを長年にわたり報告しなかったとして訴訟を起こした。同社幹部は、汚染はタイコ社の敷地内に限られていると考えていたと述べたが、批判派は、地下水の流れについては誰もが知っていたと主張している。
「もっと早くできることはあるだろうか？分からない。可能性はあるかもしれない」とマックスウェル氏は述べた。「汚染は残るだろうか？そうだ。汚染は常に存在するだろうし、彼らは今、それを浄化するためにできる限りのことをしている。」
PFAS汚染の影響を受けた住民全員がマックスウェル氏の意見に賛同しているわけではない。ウィスコンシン州北東部の田舎町に住む約20人が、近隣のマリネット市と水道供給を共有するよう求める嘆願書に署名した。他の住民は、ペシュティゴ市から水を購入したり、独自の水道事業を建設したりすることを選択している。
タイコ社と市当局は長年にわたり解決策について話し合ってきたが、双方とも、これまでのところ水問題の恒久的な解決策について合意には至っていないと述べている。
タイコ社は今秋、住宅所有者の関心を測るため、深井戸掘削契約の提案を開始した。同社によると、契約を結んだのは対象者の半数、つまり45世帯だという。この契約に基づき、タイコ社は深層帯水層に井戸を掘削し、住宅用浄水システムを設置して、深層地下水に含まれる高濃度のラジウムやその他の汚染物質を除去し、水を軟化させる。この地域の井戸水検査では、ラジウム濃度が連邦および州の飲料水基準の3～6倍も高いことが判明している。
「これは、水の質と味を維持しながら、これらの天然成分を非常に効果的に除去する技術の組み合わせです」と、ジョンソンコントロールズのサステナビリティ担当ディレクター、キャシー・マクギンティ氏は述べています。
マリネットにあるタイコ消防訓練センターの空撮写真。DNR（天然資源局）は、PFASを含む廃水が訓練センターから発生していることを示すデータがあると述べている。これらの化学物質は、下水処理場で発生する生物学的固形物に蓄積することが知られており、その固形物はその後、農地に散布される。写真提供：ジョンソンコントロールズインターナショナル
マクギンティ氏によると、検査の結果、深層帯水層からはPFASは検出されなかった。この帯水層は、消防学校周辺の汚染地域外の近隣住民が飲料水源として利用している。しかし、ウィスコンシン州天然資源局によると、この地域の一部の深井戸からは低濃度のPFAS化合物が検出されている。同局はまた、PFASが深層帯水層に浸透する可能性についても懸念を表明した。
PFASの影響を受けている地域にとって、安全な飲料水を得るには水道水が最良の選択肢であると、DNR（天然資源局）は以前から認識してきた。しかし、DNRの現場業務責任者であるカイル・バートン氏は、一部の住民が深井戸を好んでおり、それが長期的な解決策となる可能性があることを同局は認識していると述べた。同氏によると、タイコ社とジョンソンコントロールズ社は、これらの井戸の設計において交差汚染のリスクを低減しているという。
「ジョンソン・コントロールズ社は、設計段階で適切なデューデリジェンスを行ったと認識しており、PFASを含まない水を供給したいと考えていました」とバートン氏は述べた。「しかし、この地域の井戸を一定期間にわたって検査し、交差汚染がないことを確認するまでは、真相は分かりません。」
下部帯水層は概ね保護されているものの、バートン氏によると、一部に亀裂が生じ、汚染の恐れがあるという。タイコ社とジョンソンコントロールズ社は、設置後最初の1年間、PFASなどの汚染物質について四半期ごとに深井戸検査を実施し、浄化システムの有効性を評価する。その後、DNR（天然資源局）の担当者が、より頻繁な監視が必要かどうかを判断する。
地下水源としては、セントピート砂岩層か、州南部の3分の2に広がる地域帯水層が考えられる。2020年の調査によると、帯水層由来の公共水道水のラジウム濃度は過去20年間で上昇傾向にある。研究者らは、地下水が深いほど岩石との接触時間が長くなるため、ラジウム濃度が高くなると指摘した。また、地下水が地表汚染物質で汚染されるのを避けるため、市営井戸がより深く掘削されるようになったことから、状況は悪化していると考えるのが妥当だとも述べた。
ラジウム濃度は州東部でより上昇したが、ウィスコンシン州西部と中部でも上昇した。濃度の上昇に伴い、帯水層を飲料水源として利用したいと考えている地域住民や住宅所有者は、追加の処理を余儀なくされる可能性があり、その費用は増加する可能性がある。
ペシュティゴ市において、ジョンソン・コントロールズ社は、水が州の水質基準、特に州が最近採択したPFAS基準を満たしていると主張している。同社はまた、DNR（天然資源局）またはEPA（環境保護庁）が新たに定める基準にも従うと述べており、それらの基準はより低く、公衆衛生をより保護するものとなるだろう。
タイコ社とジョンソンコントロールズ社は、20年間にわたりこれらの井戸のメンテナンスを計画してきた。その後は、地主の判断に委ねられる。地主は、同社が影響を受けると判断した住民一人につき、1つの水質改善策のみ費用を負担する。
数十人の住民がタイコ社の提案する深井戸掘削案を受け入れたものの、これが最善の解決策であるという合意は得られていない。PFAS汚染に悩む地域社会にとって、住民間の論争は問題の複雑さと、広く受け入れられる解決策を見出すことの難しさを浮き彫りにしている。
金曜日、ジェニファーは市の水道供給を受けるために、ウォーターフロントの住民をマリネット市に編入することへの支持を集めるための請願書を配布した。彼女は3月末までにマリネット市議会に提出するのに十分な署名を集めたいと考えており、タイコ社は合併手続きについて彼女に助言するためにコンサルタントを雇った。合併が実現した場合、同社は配管工事費用を負担し、合併に伴う税金や水道料金の増加分を住宅所有者に一括で支払うと述べている。
ジェフ・ラモント氏は、水道水のPFAS汚染のため、ウィスコンシン州ペシュテゴの自宅に飲料水噴水を設置している。アンジェラ・メジャー/WPR
「これで万事解決だ」とフライデー氏は語った。「汚染の可能性や、常時監視、清掃システムの使用など、そういった心配は一切不要だ。」
金曜日の井戸は汚染された水域にあり、検査の結果、PFASの濃度は低かった。彼女はタイコ社からボトル入りの水を購入しているが、家族は今でも料理や入浴には井戸水を使っている。
ペシュティゴ市のシンディ・ボイル議長は、市議会は、市自身または近隣のコミュニティにある公共施設を通じて安全な水を入手するための、天然資源局（DNR）が推奨する代替案を検討していると述べた。
「そうすることで、公益事業委員会を通じて保護的な監督を行い、住民が安全な水を飲めるようにするのです」とボイル氏は述べた。
彼女は、マリネット市は現在、住民を編入せずに水道を供給する意思がないと指摘した。ボイル氏は、一部の住民を編入すると市の税収基盤が縮小し、市内に残る住民はより多くのサービス資金を負担することになると述べた。また、一部の住民は、高額な税金、高額な水道料金、狩猟や野焼きの制限を理由に、編入に反対した。
しかし、市独自の水道事業を建設する費用については懸念がある。市の試算によると、インフラ整備には少なくとも9100万ドル以上かかる可能性があり、これは継続的な運営・維持管理費を含まない金額である。
しかしボイル氏は、この公益事業は同社が汚染されていると考える地域だけでなく、DNRがPFAS汚染のサンプリングを行っているより広い地域にも住民にサービスを提供すると指摘した。ジョンソンコントロールズとタイコは、その地域の汚染について責任はないとして、その地域での検査を拒否した。
ボイル氏は、住民が進捗の遅さに不満を抱いており、検討中の選択肢が住民や公共サービス委員会にとって実現可能なのかどうか確信が持てないことを認めた。市当局は、安全な水を公益事業を通じて供給するための費用を納税者に負担させたくはないと述べている。
「我々の立場は当初から変わっていません」とボイル氏は述べた。「我々は、責任者の負担で、すべての人に安全な飲料水を継続的に提供するために、できる限りのことをしたいと考えています。」
しかし、マックスウェル氏をはじめとする一部の住民は、待ちくたびれてしまった。これが、彼らが深井戸による解決策を好む理由の一つである。
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投稿日時：2022年12月21日